- Потому что вы мне не верите, - заключил Жером.
Я кивнула.
Маг вздохнул и отвёл взгляд.
- Чем вас не устраивает Вильгельм, Виктория? Красивый юноша, деньги, власть...
- Ну вы ещё! - вырвалось у меня.
Жером покачал головой.
- Вильгельм мой друг, Виктория, и мне не нравится, когда с ним обращаются, как с ненужным... платьем.
- У Вильгельма нет друзей, - на этот раз глаза отвела я. - Он сам мне сказал.
- Это он так думает, - усмехнулся Жером. - Если бы не он, эта лаборатория находилась бы в подземельях. Ваш наёмник рассказывал вам про валенсийские подземелья?
Это которые с крысами? Я невольно вжалась в спинку дивана.
- Да... Прошу... м-м-м... прощения, что обижаю вашего... э-э-э... друга... - Ну какой из надменного Вильгельма друг? Впрочем, какое мне дело. - Но я всё равно не хочу за него замуж. Знаете, в нашем мире считается неуместным обсуждать вопросы личного характера с незнакомцем. А вы, господин Жером, для меня незнакомец.
Маг усмехнулся.
- Справедливо. - И обернулся к Стивену. - А она ничего. Ты был прав, с характером. Стивен как будто не услышал, а я откашлялась.
- Господин Жером, я здесь, и я вас слышу.
- Чудесно, - улыбнулся маг. - Значит, нет никакой возможности, что вы выйдете замуж за Вильгельма?
Вика, держи себя в руках... А странно, маг-великан на роль свахи не подходил никак. Почему он тогда привёл меня сюда и теперь так неуклюже втюхивает мне Вилю, словно бракованный товар?
Я села поудобнее и прямо спросила:
- Зачем вам это, господин Жером? Выйду я замуж за принца или нет - вам-то что? Маг поймал мой взгляд. В его глазах теперь плясали чёртики.
- У Его Высочества не случится очередной приступ гнева, и он не разрушит пару башен? И не станет портить жизнь всем окружающим? А заодно успокоится и не станет придумывать заклинания, которые опасны для всех, и для него в особенности? Этого немало, согласитесь, Виктория.
Может, это и было не мало, но это явно не всё.
- Что ещё?
- Хотите ещё, Виктория? Что ж, ещё вы точно останетесь под присмотром, моим и Вильгельма, до вас не доберётся король Ночных земель, вы станете сдерживать нашего младшего принца и конец света не случится. Понимаете?
Я поняла. Не то чтобы меня озарило, но да, я поняла. И эти следящие заклинания, которые Вильгельм никак не хотел с меня убрать, и меховой воротник Жерома на мне и мой домашний арест и последние слова принца о том, что домой я не вернусь. Другими словами, какая им разница, что думает какая-то иномирянка - её заставят делать то, что нужно. Да уж, ну и добро здесь. Тот же король Ночных земель, точнее, его миньоны, хотя бы спрашивают, хочу ли я продать кота, и стремятся что-то предложить взамен. Пусть этим «что-то» и является моя жизнь.
Но мы ещё посмотрим! И кое-что требовалось прояснить прямо сейчас.
- Я не выйду замуж за вашего принца даже ради спасения вашего мира.
Слова упали в тишину и растворились в ней. Жером продолжал смотреть на меня, Стивен играл с серебряной палочкой.
Потом оба - и маг, и наёмник - рассмеялись.
- Я же тебе говорил, - впервые за весь наш разговор подал голос Стивен. - Не выйдет. Может, у иномирянок брак - больная тема? Витториусу тоже кого только не сватали, а он ни в какую - все знают.
- Или он закоренелый холостяк, каким был наш принц, пока её не встретил, - с улыбкой добавил Жером.
Я снова откашлялась.
- Прошу прощения, но я по-прежнему здесь.
Жером покосился на меня и расхохотался уже в полный голос, заставив подпрыгнуть пару мензурок на алхимическом столе (всё остальное просто задрожало). Стивен молча улыбался, снова занявшись своей палочкой. Я терпеливо ждала, когда этот абсурд закончится.
- Что ж, Виктория, - отсмеявшись, начал Жером. - Вы правы, оставим дела любовные. Простите за этот разговор, вы просто ещё не видели наших девушек: от брака ни одна бы не отказалась, даже ведьма. Но я понимаю, должно быть, в вашем мире всё иначе. Итак, нам нужно что-то другое...
- Зачем нужно-то? - Я всё ещё ничего не понимала. Чепуха какая-то, что я тут делаю? И как бы перевести разговор на Витьку, а то домой хочется - сил нет... Ещё недельку я бы согласилась здесь погостить, но желательно точно знать, когда и как я попаду домой. А то ловушка какая-то получается.
- Видите ли, Виктория, - улыбаясь, сказал маг. - Раз от вас в данный момент зависит ни много ни мало судьба нашего мира, хотелось бы знать, что он в надёжных руках. А если вы нисколько не заинтересованы в его безопасности, то наверняка избавитесь от Вильгельма в любую минуту.
- Но пока ведь не избавилась.
- Пока, - подчеркнул Жером. - Пока вам не предложили что-то действительно стоящее.
Я вздохнула. Обидно, когда твою совесть так низко ценят. Даже если мне предложат вернуться домой ценой чьей-то жизни (а уж тем более жизней - как я поняла, именно этим грозит мне избавление от кота-принца), то я конечно не стану соглашаться!
Хотя, если представить, что мне при этом руку выворачивают, как в исторических сериалах в сценах пыток... Не уверена, что тогда сдержусь.
Жером понял моё молчание по-своему.
