Освободившись, Стивен размял плечи, что-то прошипел – наверняка ему было больно – и улыбнулся мне:
– Так берешь меня на службу? И насчет единорогов не врешь?
– Я же еще вчера взяла… А, ладно. Беру. Не вру.
– Смотри, Вика, это магия – не выполнишь условия контракта, хуже будет.
– Выполню.
Стивен подмигнул мне.
– Тогда по рукам!
На запястье у него снова вспыхнули колдовские знаки. Вспыхнули и тут же исчезли.
– Так где, говоришь, твои единороги?
– Стиве-е-ен! Дай поспать…
– А ты ответь и спи.
– Во дворе моего дома.
– А дом где?
– В другом мире.
– А мир где?
Я битый час пыталась заснуть. Давным-давно стемнело, над лугом летали светляки, пели соловьи и стрекотали сверчки. В черной мягкой темноте мерцали крупные, как горошины, звезды. Света от них почти не было, и в другое время это помогло бы уснуть: приятный нестрашный мрак, звездное небо, соловьи, романтика… И кочки с примятой травой вместо постели, а в соседях у меня кот (на самом деле заколдованный человек), который вертится и все никак не может нормально устроиться, и наемник (собиравшийся меня убить), который вздыхает, что-то там высчитывает и пристает ко мне с вопросами.
– Не знаю, спроси у Вильгельма, он ведь маг.
– Но как-то же ты здесь оказалась? Значит, кто-то поставил портал.
Я зевнула и отмахнулась от любопытного светлячка. Голос Стивена жужжал в ушах настырней комара. Чтобы он отстал, я ответила:
– Он. Больше некому.
Стивен посмотрел на кота, снова вздохнул.
– А давай я попробую тебя убить, и он обратно портал поставит?
– Если ты сейчас не заткнешься, я тебя сама убью.
– Любопытно, и как же?
Я уже начала вставать, когда Вильгельм поднял голову и что-то угрожающе промяукал. Стивен снова скрылся в траве.
– Ладно, ладно, понял. Вик, спи.
– А не пойти ли тебе… лесом, а, наемник? Ты нас хоть за ночь не прикончишь?
Трава рядом колыхнулась, и оттуда прозвучал недовольный голос (ну просто оскорбленная невинность!):
– Мы договор заключили, Вика, я тебя теперь пальцем не трону. Я же шутил.
– Очень смешно.
Пауза, странный звук – наверное, Стивен зевал, – и, наконец:
– Я думал, ты поймешь.
– Мьяу! – недовольно гаркнул кот.
– Ты-то молчи, – шикнула я. – Стивен, а ты, кстати, понимаешь, что он… э-э-э… говорит?
Голос Стивена в темноте звучал на этот раз удивленно:
– А ты нет?
– Я слышу мяуканье, мурчание и фырканье. Ты тоже?
– Нет, мыслеречь. Странно… Ты же с ним связана, по идее, должна наоборот…
– Мяу!
– Слушаюсь, ваше высочество, – саркастично отозвался Стивен и замолчал. На этот раз надолго.
Я считала сначала овечек, после них – звезды, потом рыжих наглых котов, прокручивала в голове, что это ведь еще и человек (гнусный! принц! е-мое!). Витька, выходит, правда все знал… И звон мечей в телефоне – это не игра была? Черт побери!
Потом гнусный принц-кот пришел ко мне под бок. Точнее, по-пластунски прополз: раз – и он уже тыкается носом мне в грудь и мурлычет.
– Пошел вон! – прошипела я, поскорее отодвигаясь. – Извращенец!
Кот отвернулся и привалился ко мне спиной. А потом начал, выгибаясь ею, тереться о меня. О грудь, ага. И что я должна думать, зная, что это на самом деле человек?
– Уйди! Уйди я сказала!
– Вика, уймись, – раздалось сонное из травы. – Что там у тебя случилось?
– Этот извращенец лезет ко мне! Кыш! Кыш!!
Стивен приподнялся над травой – я видела его как тень, густую и чернильно-черную, – и усмехнулся:
– Погладь кота, Вик. Это же принц, все девчонки мечтают с ним… того.
– Того? И что, я проникнуться должна и дать ему… нюхать мою грудь?!
Стивен снова усмехнулся и посоветовал коту понюхать еще и мои ножки, дескать, ваше высочество, они тоже ничего, он лично проверял.
Убью обоих! Прямо сейчас!
Но я встать не успела, как кот, поставив передние лапы мне на грудь, принялся мурчать и вылизывать мне щеки. Выражать, так сказать, кошачью симпатию. Заколдованный, мать его, принц.
– Стивен, а может, он рехнулся?
– Слушайте, любовники, вы или того, начинайте, или спите, или я уйду.
Кот, на миг отвлекшись, фыркнул. И снова занялся моими щеками. Я лежала, и прогнать его у меня руки не поднимались. Он же кот и так ластится!
– Да не понимает она вас, ваше высочество, – вздохнул наконец Стивен.
– Чего я не понимаю?
– Он у тебя так прощения просит.
– Угу. Вильгельм. Слезь с меня немедленно.
– Мяу?
– Стивен?
– Он спрашивает, можно ли ему спать у тебя под, хм, боком?
– Мяу.
– Говорит, он привык. Вик, я тебе советую, поломайся еще, а потом проси деньги. Лучше всего алмазы, они всегда в цене. Могу подсказать адресок честного перекупщика.
– А не пошли бы вы оба!..
– Мяу.
– Что? Вик, у тебя правда есть сундук алмазов?
– Вилька! Трепло!
– Мяу.
– Ясно… Тогда все понятно… А, да, его высочество предлагает тебе книгу всемирных рецептов в подарочном издании. Говорит, штучный экземпляр.
– Мяу-мяу.
– У какой-то ведьмы выторговал. Вик, зачем тебе какие-то рецепты, бери деньгами! Алмазов много не бывает!
– А сколько там рецептов?
– Мяу.
– Ровно тысяча.
– Мяу-мяу-мяу.
– Он еще и ингредиенты тебе согласен сам принести. Хм… Вик, и это ты принца называешь извращенцем? Ты правда готова отдаться ему за рецепты?
