— Привет, — здороваюсь я, делая шаг ей навстречу. — Прости, что без предупреждения.
— Шутишь? Я тебя уже не ждала. — Немного поколебавшись, Аня бережно заключает меня в объятия. — Такому сюрпризу я определенно рада.
— А где Юлек? — интересуюсь я, вдыхая аромат ее цветочного парфюма.
— Я только что отвезла ее к родителям, потому что у меня очень много заказов. Ничего не успеваю, а сроки горят.
— Я так рада, что твой бизнес в порядке и процветает, — говорю я, продолжая ее обнимать.
— Спасибо. Эй, — отстранившись, она внимательно разглядывает мое лицо, — ты выглядишь загоревшей.
— Я ездила на море.
— Точно, благодаря новой работе ты теперь можешь отдыхать летом. — Хитро улыбнувшись, она добавляет: — Не могу не отметить, что к этому цвету кожи идеально подходит белоснежное свадебное платье.
Когда она упоминает платье, я по привычке съеживаюсь, а затем, вспомнив, что теперь все в порядке, расслабляюсь.
— Я воспользуюсь твоим советом, когда соберусь выходить замуж, и перед свадьбой обязательно съезжу на юг.
— Знаешь, — начинает Аня, опускаясь на скамью около подъезда, — я действительно беспокоилась за тебя, когда узнала о твоем увольнении. Но, кажется, у тебя все хорошо. Выглядишь довольной.
— У меня выдалась насыщенная неделя, — рассказываю я. — Были и плохие моменты, но хороших оказалось гораздо больше.
— Звучит неплохо. Значит, тебе передали письмо? — Дождавшись моего кивка, она продолжает: — Я хотела просто позвонить, но все наши последние телефонные разговоры касались Кирыча и его состояния. Каждый раз, когда я подносила мобильник к уху, у меня внутри что-то умирало. Потому что в наш последний разговор…
— Ты позвонила мне, чтобы сообщить о его смерти, — заканчиваю я за ней, и мы обе опускаем головы.
— Да. Это не выходило у меня из головы. Не хочу так говорить, но ты напоминала мне о случившемся даже больше, чем Юлек. Одна только мысль о тебе…
— Мне очень жаль, — сокрушаюсь я. — Все это время, пока мы не виделись, я думала о собственном бессилии. Достаточно было посмотреть в зеркало, и я снова оказывалась в том дне. Ужасное чувство. Я все еще пытаюсь с ним справиться. Даже записалась к врачу.
— Да? — удивляется Аня. — Не думаю, что со мной это сработает. Я просто погружена в работу и в воспитание дочери. Надеюсь, время сделает свое дело, и мне станет легче.
— Я бы очень хотела уменьшить твою боль. Надеюсь, мой приход не сделал хуже…
— Нет-нет! — эмоционально возражает она. — Наоборот. Чувство такое, будто я вернулась в прошлое, где была счастлива. Тяжелые воспоминания никуда не исчезнут. Но, отказавшись от общения с тобой, я отказалась от хорошей части своей жизни. Понимаешь, о чем я?
— Думаю, да.
— По этой же причине ты отказалась от работы своей мечты? — Не дождавшись моего ответа, Аня качает головой. — Ты и лаборатория. Ты и химия. Вы казались неделимыми. Мне повезло найти дело жизни, поэтому я сразу вижу такое. То место было твоим. Ты была рождена, чтобы оказаться там. Думаю, отказавшись от него, ты отказалась от чего-то очень важного.
— Я больше в это не верю, — признаюсь я. — Если мое призвание бороться за что-то несбыточное и постоянно терпеть неудачу, то к черту такое призвание. Не думаю, что выдержу на такой работе. Это просто меня убьет.
— Ты права. Конечно, есть трудности и препятствия, через которые нужно пройти сквозь боль, но дело жизни не должно тебя разрушать.
— Спасибо за эти слова. До недавних пор я ни с кем об этом не говорила. Люди, с которыми я работала и дружила, не могли меня понять. Говоря с ними, я чувствовала себя униженной собственным выбором. Будто я оказалась слишком слаба. Но я не сдалась… Я всего лишь выбрала себя. Свой покой. Свое счастье.
— Это выбор сильного человека, — говорит Аня, ободряюще улыбнувшись. — Тебе нравится преподавать?
— Да, это отличная возможность быть рядом с химией, — смеюсь я. — Надеюсь, хоть один мой студент полюбит эту науку.
— Обязательно. Ты умеешь вдохновлять, уж поверь.
— Спасибо. Думаю, этого будет достаточно, чтобы я улыбалась, уходя с работы домой.
Разговор о моей работе плавно переходит к пошиву свадебных платьев, которым занимается Аня.
— Я совру, если скажу, что не думала о судьбе подарка, который тебе сделала, — признается она. — То платье мне очень дорого. Прежде всего, как память о былых временах, когда я только начинала этим заниматься. Тогда у меня не было ни капли веры в себя и в то, что из этого шитья на заказ выйдет что-то толковое. Но вот я здесь, зашиваюсь из-за потока заказов, но все равно думаю о том самом первом платье, которое теперь у тебя.
— Я держала его в руках перед тем, как приехать к тебе, — говорю я, все еще чувствуя себя паршиво из-за того, что решилась его продать.
— Оно тебе очень идет. Думаю, уже тогда, в прошлом, я шила его специально для тебя.
— Звучит мистически, но я всем сердцем верю в это.
— Ты же наденешь его на свою свадьбу, правда? — спрашивает Аня, вдруг взяв меня за руку.
— Я определенно сделаю это, — подтверждаю я, крепко сжимая ее ладонь. — К тому же…
— Что?