— Мне нужно исчезнуть немедленно, — твердо сказала Мирослава.
И тут какая-то мысль пронеслась в его взгляде, Балфор отвел глаза и отвернулся. Но ответил:
— Хорошо, миледи. Я помогу вам уехать немедленно. Если вы готовы, следуйте за мной.
Через несколько минут в полной тишине Мирослава, Эрвиг и Одри с минимальным багажом проследовали за ним потайным ходом в конюшню. Там к ним присоединился небольшой отряд из личной стражи лорда Балфора, а после этого повозка с женщинами в сопровождении семи всадников выехала из замка и помчалась по ночной дороге в сторону Замка Смерти.
Балфор смотрел со стены. Вслед за тайным кортежем, увозившим отсюда вдовствующую королеву, из замка выехал его доверенный. Человек ехал в ту же сторону, но по короткой дороге. При себе имел некий артефакт, мешочки с золотом и несколько писем с поручениями.
За все двадцать пять лет принц Джонах умудрился так выстроить свою жизнь, что о его истинном характере и способностях не знал никто. Его считали изнеженным развращенным юнцом, который спит с мужчинами и женщинами без разбору. Вечно окруженный толпой таких же как и он бесстыжих и развратных мальчишек, вечно праздный. Испорченный. Бесполезный.
Никто не подозревал в нем железной воли и огромной магической силы. Он спал со своими приближенными? Да, он ими питался. Всегда подбирал себе в свиту юнцов, обладающих хоть минимальными магическими способностями и питался их магической силой и жизненной энергией. И пусть ради этого приходилось с ними спать, он делал это с удовольствием. И копил свою силу, наращивал резерв.
Конечно, магический дар надо было развивать, учиться. Джонах учился тайно, так, чтоб никто до поры до времени ничего не заподозрил. Рано оставшись без матери, младший принц рос без любви при дворе своего отца Угарта. Третий сын, третий наследник, рожденный так, на всякий случай, его участь была предопределена с самого начала.
Поэтому на его праздную жизнь и уродливые выходки и смотрели вполглаза, не возлагая на него никаких надежд.
Собственно, лелеять бы ему свои скрытые амбиции всю жизнь. Но Гордиан, его старший брат, женился в четвертый раз. И в жены посмел взять женщину, против которой выступал весь двор. Проигнорировав при этом честолюбивые планы главы королевского совета. Лорд Балфор ему этого не простил.
Вот тогда Балфор впервые и обратил внимание на бесполезного младшего принца. Потому что средний принц Рихарт давно жил своей жизнью и делами Аламора нисколько не интересовался. Оказалось, что бесполезный принц может стать очень полезным, надо просто немного подвигать фигуры на политической игровой доске.
Заманчивые намеки сделали свое дело, принц Джонах уцепился за предоставленную ему возможность зубами. И в конце концов, перехитрил в этой тайной войне всех. Убрать со своего пути старшего брата Гордиана удалось виртуозно, на него не пало ни одного подозрения. Просто никто и не знал, что кабан, задравший короля, был под его ментальным контролем. Очень полезно скрывать свои возможности.
Но после Гордиана осталась его вдова, Линевра. Джонах с самого начала подозревал в королеве из постоялого двора нужный ему дар. Однако после того, как с ней произошел тот странный случай в пещере священного источника, Линевра неуловимо, но кардинально изменилась. Сила ее теперь ощущалась огромной. Так, что могла насытить и переполнить его резерв. Джонаху стало невыносимо находиться рядом и не иметь возможности до нее добраться. Он и собирался добраться, но приходилось помнить о договоренностях с Балфором.
Известие, что Рихарт возвращается, изменило все. С одной стороны, оно означало крушение честолюбивых надежд Джонаха, а с другой — развязывало ему руки. Пусть Рихарт вооружен и защищен своими людьми, нападения от Джонаха не ждал, а значит, не был к этому готов. Тем более что он не мог даже подозревать, какое и откуда последует нападение.
Джонах легко смог устранить старшего брата, а потому считал, что устранить среднего тоже не будет проблемой. Просто потребует большого выброса силы. За силой он и ходил к Линевре, а получив желаемое, отправился приводить в исполнение план, который должен был принести ему корону.
Принц очень торопился, надо было успеть все сделать и вернуться к ритуалу.
Он рассчитал все. Кроме тех факторов, о которых не мог знать. Например, не мог Джонах знать того, что ведьма Линевра на самом деле совершенно другая женщина, пришедшая из другого мира. И управлять ею с помощью подавления и запугивания не удастся. Что она примет собственное решение, и тем самым лишит его источника силы, от которой в тот момент отчаянно зависело слишком многое.
Как оказалось, принц многого не мог предположить.
Отряд уже давно пробирался по скальному участку. Дорога петляла вдоль высокого берега быстрой реки. С одной стороны почти отвесная стена, с другой крутой обрыв. Ехать приходилось по два всадника в ряд, оставляя незанятой узкую обочину. Так что весь отряд, в котором было больше сотни человек, растянулся длинной гусеницей, двигаясь так быстро, как это позволяла каменистая ночная дорога.
