Сон Диаса был тяжелым и тревожным. Ему снилось, что раскаленные лучи Солнца проникают сквозь скафандр, обжигая тело. Легким не хватает кислорода. Он жадно глотает воздух, протягивает руку к кислородному баллону, но кто-то неумолимо отводит ее. Диас не хочет уступить и настойчиво тянет шланг к себе и в этот момент просыпается.
Перед ним стоит Альварес, пытающийся освободить свою руку от пальцев Диаса.
- Что с вами? - проговорил он шепотом и знаком предложил ему выйти.
Диас вышел вслед за Альваресом в тамбур.
- Вы говорили с ним? - спросил нетерпеливо радист.
- Он упрям, как тысяча ослов.
- Что же делать?
- Остается принять ваше предложение.
Альварес удовлетворенно кивнул.
- Это надо сделать сейчас, - проговорил он. . Мы свяжем его ремнями и начнем немедленно готовиться к отлету.
Они вошли в кабину и осторожно приблизились к спящему. Линье спал крепким, здоровым сном хорошо потрудившегося человека. На минуту Диас заколебался и хотел отказаться от своего намерения, но Альварес уже опутал несколько раз тело Линье ремнями и прочно привязал его к креслу. Проверив надежность креплений, он громко сказал:
- А теперь не будем терять времени. Не забудьте, что у нас масса дел. Нужно изучить устройство советской ракеты, перенести туда все оборудование, забрать остаток кислорода, что в ракете у кратера Птолемея. Боюсь, что на все это понадобится несколько дней.
Глава 34
Альварес, вызвав по радио Рамиреса, лаконично заявил:
- Русские погибли при извержении вулкана.
- О! - радостно воскликнул генерал, не решаясь более определенно выразить свои чувства. - Вы имеете возможность организовать свое возвращение, прозрачно намекнул он после небольшой паузы.
- Да, появились некоторые перспективы, . ответил Альварес.
- Имеются еще новости?
- Да. Есть. Диас утверждает, что обнаружил выходы природного газа.
- Вот как! Это любопытно. Ну что ж, вы стоите на правильном пути, Альварес. Действуйте. Желаю успеха.
Благословив Альвареса, Рамирес решил не откладывая выяснить у специалистов, что могло бы означать открытие Диаса.
Сообщение генерала чрезвычайно заинтересовало комиссию экспертов. После длительной дискуссии все пришли к единому мнению: выход природного газа на Луне позволяет ожидать там наличие запасов нефти.
Бесстрастное и логичное заключение ученых вызвало у Рамиреса целую гамму переживаний. Военный теоретик уступил место дельцу.
Рамирес был совладельцем гигантских мясокомбинатов, и мясокомбинаты являлись источником его постоянных огорчений. Эти бойни не раз использовались политическими противниками Рамиреса в качестве мишени для острот. Даже кровожадные призывы генерала объясняли спецификой его предприятий. Бойни шокировали Рамиреса, и он страстно завидовал железным и нефтяным королям. Генерал мечтал владеть нефтяной империей и не мог утешиться, что во главе ее стоит другой.
И вот теперь, когда он уже не надеялся осуществить свою мечту, она предстала перед ним, доступная и почти реальная. Не суждено ли именно ему основать на Луне могущественную нефтяную компанию, которая будет держать в своих руках космические трассы будущего?
- Да, нужно действовать, - произнес вслух Рамирес и тут же решил отправиться к "владельцу" Луны господину Оливейра.
Рамирес застал Оливейра в мучительном раздумье, вызванном усилившимися нападками разочарованных акционеров. Дела компании "Альберия - Луна" становились все плачевнее.
Последние недели Оливейра чувствовал себя выбитым из колеи; он потерял былую уверенность и решительно не знал, как действовать в дальнейшем.
- Добрый день, старина! - забасил вошедший Рамирес. - Я принес вам новость в миллион диархов. Но не пугайтесь: я сообщу вам ее бесплатно.
Оливейра, встав из-за стола, почтительно приветствовал неожиданного посетителя. Генерал шумно сел в кресло и, торжествующе взглянув на дельца, понизив голос, произнес:
- Русские астронавты погибли. Луна в руках Альберии. Что вы на это скажете?
Ликование, выразившееся на лице Оливейра, было красноречивей всяких слов.
- Но откуда вам это известно? - недоверчиво спросил делец.
- Только что я говорил с Луной, с Альваресом. Этот человек, как я и предполагал, сделал все, что нужно. Как видите, я не напрасно настоял на включении его в состав экипажа! - ответил Рамирес, не упускавший случая похвастаться своей предусмотрительностью.
Оливейра потирал от удовольствия руки, хотя все еще сомневался в решительном повороте событии.
- Однако нужны доказательства, генерал. Боюсь, что без них я не смогу убедить клиентов в изменении положения дел общества "Альберия . Луна".
- Пустяки. О гибели русских станет известно в ближайшее время. Вот вам и доказательство.
- Возможно, что вы и правы. Несомненно, что такое известие произведет благоприятное впечатление на акционеров. Но сомневаюсь, чтобы оно изменило настроение многих скептиков. Они требуют возмещения убытков, - проговорил обиженно Оливейра.
- Да, да... Необходимы какие-то меры, чтобы воодушевить колонистов Луны, согласился Рамирес. - Они начнут преувеличивать опасности на Луне. Нужно что-то придумать. Болтунов надо проучить!
