- Однако все это очень странно, - проговорил он, наконец. - Обратите внимание на ограниченный характер разрушений, сосредоточенных в одном месте. В другом конце пещеры я не заметил следов обвала.
Рощина озарила страшная догадка. Его тревога передалась и остальным.
- Уж не думаете ли вы... - начал Касымов.
- Я пока ничего не думаю, - ответил Рощин. . Надо искать какой-то выход.
- Надо попытаться связаться с Линье, . предложил Коваленко.
- Ничего не выйдет. Наши скафандровые передатчики настроены на другую волну, чем у альберийцев, - сказал Лядов.
- А если изменить настройку?
- Я не знаю их волны, - ответил штурман. . Впрочем, можно попробовать, но потребуется время.
- Займитесь этим, Сергей Владимирович, . сказал Рощин и, обращаясь к Касымову, спросил:
- Юсуп Габитович, на сколько времени хватит нам кислорода, продуктов питания и воды?
Ответ последовал после небольшой паузы:
- С запасами кислорода и продовольствия положение неплохое: их хватит не меньше чем на три недели. Но с водой, Андрей Егорович, дело обстоит неважно. Вода, как вы знаете, хранится на ракете. Того количества, которое имеется здесь, хватит на два дня при соблюдении строгого питьевого режима.
- Ну что ж, товарищи, придется взглянуть правде прямо в глаза. Вернемся в дом и обсудим, что мы сможем предпринять, - сказал Рощин, и небольшая группа людей молча направилась за ним.
Между тем в пещере произошло какое-то непонятное явление. Первым обратил внимание на него Лядов, заметивший, что контуры предметов стали видны не так ясно, как прежде.
- Что за чертовщина, - недоуменно проговорил штурман. - Похоже, что в пещере слабый туман.
- А ведь это и в самом деле туман, - вскрикнул удивленно Коваленко, протирая рукой запотевший стеклянный шлем скафандра.
Профессор Коваленко с несвойственной для его возраста живостью подбежал к гранитной стене пещеры и с удивлением рассматривал мельчайшие капельки жидкости, осевшие на камне.
- Вода! Нет сомнения, это вода! - возбужденно восклицал он.
Вода на Луне! Астронавты были поражены не меньше Коваленко.
- Откуда же мог возникнуть здесь туман? . спросил Рощин, убедившись, что Коваленко не ошибался. - Если есть пары воды, значит, где-то есть водный бассейн.
- Не слишком ли вы торопитесь с таким выводом, Андрей Егорович, - заметил Касымов. - Не забывайте, что при отсутствии атмосферного давления вода должна закипеть и превратиться в пар.
- Так бы и случилось, если бы пространство, в котором мы находимся, сообщалось с поверхностью Луны, - пояснил Коваленко. - Но, по-видимому, мы находимся в герметически замкнутом пространстве. Вспомните физику, уважаемый доктор. Испарение в пустом и замкнутом пространстве будет происходить до тех пор, пока пары при данной температуре не насыщены. Но как только произойдет насыщение пространства парами, дальнейшее испарение прекратится.
- Но почему же раньше мы не обнаруживали паров? . спросил Лядов.
- Возможно, что сотрясение почвы и привело к образованию трещины, соединившей нас с замкнутой областью подлунного мира, - предположил Коваленко.
- Так не проще ли поискать этот ход в недрах Луны, чем гадать? - предложил Лядов и, не дожидаясь согласия товарищей, принялся прощупывать лучом фонаря стены извилистого коридора.
Его примеру последовали остальные. Поиски увенчались успехом быстрее, чем можно было ожидать. Не прошло и пяти минут, как у одного из поворотов коридора астронавты обнаружили отверстие, из которого клубился пар. Очевидно, здесь, в пещере, где температура была ниже, чем внизу, пар конденсировался в мельчайшие капли и превращался в туман. Таким образом, одна загадка как будто разрешалась, но теперь путешественники стояли перед другой. Куда ведет ход?
Астронавты вернулись в лунный дом и, не теряя времени, начали готовиться к походу в недра Луны. Запасы продовольствия, воды и кислорода разделили поровну между всеми астронавтами. Немалую долю багажа составляли коллекции и всевозможные научные записи.
Лядов тем временем перестроил передатчик в скафандре и попытался войти в связь с альберийскими астронавтами. Однако это ему не удалось, и он вынужден был оставить свои попытки.
Прежде чем отправиться в путь, Рощин приказал всем хорошо отдохнуть.
Спустя несколько часов четверо путешественников покинули лунный дом. У входа в черный, зияющий провал все молча остановились.
- Уж нет ли здесь надписи, как в Дантовом аду: оставь надежду навсегда, попробовал пошутить Касымов и нерешительно остановился перед входом.
- Вперед! - спокойно сказал Рощин, начиная спускаться в черную бездну. И все астронавты последовали за ним.
