– Я думаю, – подчеркнула ее мать, – что ты повела бы себя глупо, если бы сделала то, что не хотела. – Лили повернулась к ней лицом, даже не скрыв изумления. – Ты замечательная дочь, Лилиан Палмер. И твой отец, и я – мы всегда желали тебе только хорошего. Но главное – счастья в жизни.
От этих слов на глаза Лили навернулись слезы. Ее путь так сильно отклонился от того, о чем мечтали ее родители. Она так долго несла на себя бремя стыда и вины. И вдруг сейчас Лили почувствовала, что остатки этого бремени исчезли. Спали, слетели с нее, как черствые, ненужные крошки.
Лили улыбнулась и сжала руку матери:
– Знаешь, как сильно я тебя люблю?
– Знаю, – ответила та, и Лили ей поверила.
Ее мать всегда это знала!
Револьвер, дети, стрельба – эти сцены вернулись фрагментами. Когда Эллис очнулся на больничной койке, эти образы походили на картинки комиксов, порезанные на мелкие части и перемешанные. С помощью медсестры он упорядочил большинство из них. Но все равно усомнился в своем восприятии реальности, когда порог его палаты переступили родители.
Отчасти потому, что ему до сих пор казалось, будто стычка в доме Миллстоунов произошла только что. Родители не могли приехать так быстро! А отчасти – по причине того, что Джим Рид никогда не наведывался в больницы. Так было всегда, сколько Эллис себя помнил. Слава богу, что он хотя бы недавно понял истинную подоплеку отцовской неприязни к больницам.
Как бы там ни было, он приехал к нему!
– Ты даже не представляешь, что пронеслось у меня в голове, когда нам позвонили из больницы.
Чтобы развеять туман в своей голове, Эллис уперся в матрас и попытался приподняться. Но его бок тут же пронзила острая боль. Сдерживая стон, Эллис стиснул зубы.
– Тебе нужен врач? – спросила мать. – Я могу позвать медсестру.
– Нет-нет, не надо, ма… Все нормально. – Держась за живот, обмотанный бинтами, Эллис перевел дыхание.
– Ты уверен? Может, нужно принять какие-нибудь дополнительные лекарства? Тебе только что сделали операцию.
– Я в порядке, ма. Честно.
– Но ты же был ранен…
– Ох, мать, оставь его в покое, – вмешался отец. – Он взрослый человек. И сам знает, что ему нужно.
Эллис послал отцу благодарный взгляд. Даже его омраченное сознание оценило важность этих слов.
Мать цыкнула, но отступила в сторону, дав мужу возможность поговорить с Эллисом.
– Событийная неделька у тебя выдалась, – заметил мистер Рид.
– Да уж, скучать не пришлось. – Детская мечта Эллиса написать резонансную статью с реальным эффектом, похоже, осуществилась. Но только весьма странным образом и с такой затратой физических и эмоциональных сил, какую он и вообразить себе не мог. – По крайней мере, дети теперь в безопасности.
– Ну, я же сказал тебе, что ты со всем разберешься. – Отец осмотрел подвешенный пакетик с прозрачной жидкостью и трубочки, торчавшие в разные стороны. – Правда, я не ожидал, что ты окажешься в итоге объектом научного эксперимента.
– Поверь, па, я тоже.
Отец хмыкнул, Эллис тоже, и в боку снова кольнуло.
– Боже мой, Джим! – укоризненно хлопнула по руке мужа миссис Рид. – Ты делаешь ему хуже!
Резь в боку Эллиса еще не утихла, когда в дверном проходе показалось знакомое лицо. Как всегда, потрясающе красивое, по любым меркам. Лучше отвлечь парня от боли ничто не могло.
– Привет, – улыбнулся он, побудив родителей дружно повернуться к Лили.
Радость на ее лице вмиг сменило замешательство.
– Простите… Я не знала… Я только хотела… я подожду…
– Лили, погодите! – вскрикнул Эллис, испугавшись, что она убежит. Но больше ничего он сформулировать не смог. Это сделала за него мать – проницательный и чуткий посредник.
– Вы как нельзя вовремя! Мы с отцом Эллиса собираемся побеседовать с врачом. А вы – Лили, так ведь?
– Да… Я знакомая Эллиса, из газеты… «Экземайнера»… – Эллис так редко видел Лили взволнованной и смущенной, что испытал от этой сцены удовольствие. – Пожалуйста, не уходите из-за меня. Я действительно могу зайти попозже.
– Ерунда, – заявила мать. – Мы никуда не спешим. Правда, Джим?
– А куда нам спешить? Нам спешить некуда. – Отец бросил на Эллиса понимающий взгляд, а мать наклонилась к его уху:
– Если тебе что-нибудь понадобится, сынок, мы будем неподалеку.
– Спасибо, ма.
Мать нежно погладила Эллиса по голове, как она это делала несчетное число раз в его детстве. И вместе с отцом вышла из палаты, оставив Лили терзаться неловкостью.
– Я вовсе не хотела их выпроводить. Я просто заглянула спросить, как вы себя чувствуете.
– Как будто свалился с лошади, – ответил честно Эллис. – Но я это переживу.
Лили кивнула и подошла к нему ближе:
– Вы уже слышали о Джеральдине?
– Да. Слава Богу, она поправится. Я даже представить себе не мог…
– Я знаю.
Причин для развития этой темы не было никаких: несмотря на все силы, работавшие против них, Диллардам суждено было снова зажить вместе, в счастье и радости.
