— Ну-ну, не вешай нос! — укоризненно сказал Лесовик. — Я устрою вам встречу! Но… сначала я превращу его в скворца! После этого он полетит по лесу в поисках пищи и увидит тебя. Он, конечно, тебя не узнает. Ты будешь для него обыкновенной съедобной козявкой! Ну как? А-ха-ха-ха! О-хо-хо-хо! — Лесовик затрясся в приступе неудержимого смеха. — Ну как тебе нравится моя выдумка? У-х-ху-ху-ху! И-хи-хи-хи! Умереть можно от такого смеха! Правда, я не лишен воображения? А-ха-ха-ха! Папаша-скворец встречает козявку-сына, но не знает, что это сын — и стук его клювом! И нет козявки! А-ха-ха-ха! О-хо-хо-хо!
Юрка сидел на ладони Лесовика ни жив, ни мертв. Задуманное лесным владыкой отличалось таким жестоким коварством, что не укладывалось в голове.
— Это же чудовищно! — наконец, воскликнул Юрка.
— А как ты думал! — возразил Лесовик. — Ну так что, хочешь встретиться с отцом?
— Так, как ты задумал?
— Только так!
— Не хочу!
— Отлично! Моя совесть чиста! Я предложил тебе встречу — ты отказался! А теперь ступай к своему муравью! Ха-ха-ха! Вот как надо отказывать в просьбах! Учись!..
Муравей обрадовался, увидев Юрку. Он не мог понять, куда вдруг девался мальчишка. Сидел рядом, что-то говорил о Лесовике и вдруг исчез. Муравей прошелся по всем окрестностям, изучил следы, но ни малейших признаков Юркиного присутствия не нашел. «Как в воздух канул!» — говорил он Юрке.
— Ты прав, я исчез по воздуху. И вернулся тоже по воздуху. Таково было желание лесного владыки, которому я помог очистить бороду. Неужели ты не видел, как я перелетал к нему?
— Не видел. Ты исчез, будто вдруг стал невидимкой.
— По правде, я тоже ничего не почувствовал. Помню, что сидел рядом с тобой и разговаривал с Лесовиком, а потом друг оказался у него на ладони.
— Удивляться тут нечему, — заметил Муравей. — Лесной владыка и не такое умеет… Он умеет всё.
Сильный порыв ветра неожиданно налетел на дерево, толкнул Лесовика в спину, да так, что хозяин леса с трудом удержался на ветке. Он судорожно облапил ствол и воскликнул:
— Ты что делаешь, негодяй?!
Ветер, завиваясь вихрем, улепетывал со всех ног, обозначая свой путь веселым шумом, листьев.,
— Ах, каналья! Ну погоди, я доберусь и до тебя! — ворчал Лесовик. — Ты у меня доиграешься!
Юрка, наблюдая эту сцену, от души рассмеялся и тем не угодил Лесовику. Выло невозможно не рассмеяться, до того комично сердился Лесовик: точь-в- точь какой-нибудь ворчун-пенсионер, которого любит донимать шальная детвора во дворе.
— Ты тоже хорош — давишься смехом! Нет, чтобы посочувствовать старичку! Смотри, дохохочешься у меня.
Юрка перестал смеяться. Стало жарко, словно в парильне. Деревья дремали в волнах полуденного зноя. Стрижи летали низко над деревьями.
— Быть дождю, — заметил хмуро Лесовик. — Ишь, разлетались! Да и суставы что-то ломит, моченьки нет! — Он повернулся к Юрке и вперил в него невыносимый взгляд бездушного существа. — Так о чем это мы давеча говорили с тобой? — вдруг спросил Лесовик.
Юрка неопределенно пожал плечами. Он с Лесовиком о многом говорил, поди догадайся, что его интересует. В голосе Лесовика снова слышалось коварство. Лучше не напоминать ему, о чем шла речь в их недавней беседе. Не только не напоминать, но и не думать, — ведь Лесовик читает мысли! Вон как уставился! Так и сверлит взглядом! А поскольку мыслями управлять невозможно, то Юрка, чтобы не навредить себе, начал мысленно читать стихи из детсадовского репертуара:
— Замолчи!!! — вдруг взревел Лесовик.
— А я ничего и не г-г-говорю… — пролепетал испуганный Юрка.
— «Не говорю-у-у!» — передразнил Лесовик. — Надо же, какой чепухой забита у него голова! — Лесовик с досады плюнул и отвернулся, скользя насупленными глазами по верхушкам деревьев. Он широко зевнул. Сделал вид, будто ему невыразимо скучно. Зевнул еще раз, теперь по-настоящему, взвизгнул и похлопал ладонью по разинутому до ушей рту. Искоса взглянул на Юрку, хотел что-то сказать, но передумал, махнул рукой. Несколько минут сидел, погруженный в задумчивость, потом встал на кривые ноги, придерживаясь руками за верхние ветви, взвился в воздух и полетел между деревьями.
Едва Лесовик скрылся, Юрка почувствовал движение воздуха слева от себя и услышал шелестящий негромкий голос:
— Как я его, а?
Юрка огляделся, но никого не увидел.
— Меня нельзя увидеть, я — ветер! — прошелестел голос.
— А-а-а, ве-е-тер! — удивленно прошептал Юрка. — Не понимаю, зачем ты дразнишь старика.
— Сейчас поясню: Лесовик — мой любимый враг.
— Вот уж не подумал бы!
