— Его имя Павел, — пояснил Петрович. — Я уже давно его заприметил и ждал возможности завербовать. Парень поначалу пошёл в городскую стражу и весьма недурно проявил себя на поприще борьбы с преступностью. Вот только достаточно быстро столкнулся с творящимся в столице беспределом… Ну, вы знаете: захват игроков, коррупция. — Ванорз понимающе кивнул. — А паренёк оказался с принципами, хоть и не дурак — на рожон не полез, но и глаза закрывать не стал. Со временем жалоб на него накопилось, он даже умудрился перейти дорогу многим влиятельным воротилам… я уж было думал послать людей выдёргивать его, совсем по краю ходил, ещё бы чуть-чуть — и загремел в казематы. Но он и сам это смекнул, уволился и покинул столицу. Несколько месяцев мыкался и там, и сям, пытался пойти в наёмники, и везде его потуги заканчивались одним результатом — слишком несовместимы оказались его взгляды со здешними реалиями. Даже с другими игроками поладить не сумел… Долго ли, коротко, но наши дороги совпали в Зенее, мои агенты подбросили ему инфу про клан, и он заглянул ко мне на огонёк. Расписал я ему всё как есть, а он наотрез отказался: доходили до него уже слухи про великорусский шовинизм нашего лидера. В очень грубой форме отказался… — Петрович добродушно улыбнулся, мол, молодёжь, что с неё взять. — А вот с вами у него мировоззрение схожее, глядишь, и договоритесь…
— Как нам с ним встретиться? — я видел, что текст на листе продолжался.
— Парень взял в гильдии приключенцев квест. В нескольких деревнях неподалёку от города стали пропадать люди. Были найдены трупы с ранами от зубов и когтей диких животных. Предполагают, это развлекается стая лютоволков, что появилась в тех краях. Соответственно, гильдия выдала задание выследить и уничтожить стаю. Несколько дней назад Павел отправился его выполнять.
— Один? — удивился Ванорз.
— Нет, конечно, — улыбнулся Петрович. — В составе группы ещё один воин, следопыт и жрица Оума. Это троица игроков уже несколько месяцев работает здесь, парня взяли для усиления на этот квест.
— Зачем нам вся эта информация? — я заметил, что в тексте содержалось весьма детальное изложение случаев пропажи, с привязкой к местности и описанием предположительной зоны действия стаи.
— Павел со своими спутниками просто бездумно взял задание, — пояснил Петрович. — Мне же известно чуть больше обо всём этом деле. Сильно подозреваю, что стая лютоволков тут ни при чём.
— Как же так? — я дочитал и передал лист Ванорзу.
— Сначала стоит присмотреться к деревням, откуда пропали люди. Все они относятся к вотчине одного и того же барона. Старый фон Зеекуст умер несколько лет назад, и земли унаследовал его сын, бестолковый бездельник и транжира. При отце он учился в зенейском университете, а после его смерти остался в городе и проводит там всё своё время. На баронство ему плевать, он воспринимает свои земли лишь как источник дохода. За годы его владения там повсюду воцарилось запустение, все толковые ремесленники или сбежали, или были проданы молодым балбесом. Относительный порядок держится только благодаря капитану замкового гарнизона. Он преданно служил старому хозяину и теперь хоть как-то патрулирует дороги. Но что, однако, может сделать взвод солдат, которым ещё и приходится выступать сборщиками оброка? Так, разогнать мелкое ворьё… Тихо там потому, что соседям просто не нужно разжигать хаос, спонсируя бандитов. Они резонно полагают, что проще будет отобрать у малолетнего дурня земли, банально обыграв его в карты…
— Ну вот, — заметил Ванорз. — Дороги они худо-бедно патрулируют, а бегать по полям за зверьми сил нет, вот волки и лютуют… По-моему, всё логично.
— Так все и подумали, — кивнул Петрович. — Однако, если присмотреться к выводам следопытов, в зоне действия стаи есть и деревни других баронств, а в них почему-то никто не пропадал. Почитайте о каждом отдельном случае нападения: там по десятку крестьян за раз пропадает, а трупов всегда раз-два и обчёлся… лютоволки тела про запас не уволакивают. Ни разу не было выживших… Возможно, конечно, что всё это лишь совпадения. Но меня подобные странности заставляют очень сильно сомневаться.
— Кто-то похищает людей? — задумчиво сказал Ванорз. — Но зачем?
— Работорговля, — раздался голос Хамель из тени у двери.
— Именно, — Петрович одобрительно потряс пальцем в сторону девушки. — Баронство в запустении, барону на людей наплевать, страже по полям бегать некогда, все пропажи спишут на лютоволков, не особо разбираясь что да как.
— Не представляю, как всё это можно провернуть, — продолжал упрямиться Ванорз. — Нужно же амулеты переделывать, везти людей на продажу подальше, иначе они расскажут о похищении…
— Толковые замечания, — согласился Петрович. — А это значит, что, если мои подозрения окажутся верными, тут замешана целая схема, в которой наверняка участвует какой-нибудь клан игроков. И, боюсь, убеждения Павла могут привести его в такой ситуации к весьма плачевному результату.
— Вы предлагаете нам спасти его? — спросил я.
