— Не расстраивайся, — похлопал меня по плечу Ванорз, — это снова осквернённая нежить, а над ней, похоже, у нашего покровителя нет власти.
Я не стал рассказывать другу, что не дотягиваю до местных монстров по уровню, и пошёл к дварфам, чтобы собрать энергию с мертвяков. Коснувшись посохом первого же сражённого скелета, я обнаружил, что моё оружие полностью заряжено: над каменной поверхностью появился указатель 100/100. Пока я размышлял, стоит ли пока оставить поверженных врагов, чтобы собрать энергию на обратном пути, или лучше всё-таки исключить всякий риск, из превратившейся в хлам кучи костей и деталей доспеха под ногами раздался уже знакомый мне шорох. Отступив на шаг, я заставил огонёк опуститься и заметил, как начинают поднимать своё оружие расслабившиеся было товарищи, а значит, они тоже услышали это шебуршение.
Вернув внимание к шевелящейся куче, я увидел, как ржавый металл и кости рассыпаются в пыль и в ней что-то извивается. Разворошив горстку праха кончиком посоха, я обнаружил несколько неестественно зелёных отростков, которые, корчась точно гусеницы или толстые червяки, пытались ввинтиться в каменный пол.
— Корни! — ахнула Хамель.
Вальтек шагнул было к нам, занося ногу, чтобы раздавить погань своим кованым сапогом, как вдруг отростки, словно осознав тщетность своих усилий, затряслись, затвердели, превращаясь за пару мгновений в дерево, и рассыпались трухой. Нога дварфа хлопнула уже просто по полу, подняв облако пыли, что заставило Ванорза выругаться. Со всеми остальными врагами в это время происходило то же самое: нам не досталось ничего полезного, если, конечно, не считать начисленных 450-и очков опыта.
Собравшись, мы продолжили двигаться вперёд и через несколько минут вышли в невысокую широкую пещеру. Скачущий свет огоньков выхватывал из тьмы ровные ряды гробниц и проходы между ними, образующие некое подобие улиц. В некоторых местах виднелись гораздо большие постройки, своими прямоугольными очертаниями вызвавшие у меня невольное сравнение с сараями. Наверное, это и были те самые крипты. Я успел насчитать четыре таких строения, когда тишину вдруг прервал Вальтек:
— Я привёл вас к кладбищу, — мрачно заявил дварф, — но дальше я не пойду. Останусь здесь, а если попрёт нежить, буду отступать… надеюсь, вы запомнили путь обратно.
— Вы уверены, уважаемый Вальтек? — вкрадчиво поинтересовалась Хамель.
— Последний раз, когда я был тут, — сердито ответил дварф, — светильники на своде работали… Да и некромант ваш что-то не очень эффективен. Мне было приказано показать вам дорогу, а не лезть в самоубийственную передрягу.
Я отправил один из огоньков к потолку и смог увидеть огромные толстые корни, бугристыми волнами оплетающие свод пещеры. Из одного такого сплетения косо торчал наполовину вырванный из потолка каменный постамент с ромбовидным кристаллом, слабо сверкнувшим полированной гранью. Сам он был тёмным и мало чем отличался от камня; если это и был светильник, то, очевидно, корни его повредили.
Мы ничего не сказали нашему провожатому и спустились по широким ступеням, ведущим от входа в пещеру к небольшой площадке, где возвышалась статуя дварфа, вздымающего молот. От статуи отходили многочисленные «улицы» проходов между гробницами. Я поспешил отправить огоньки в разные направления, пытаясь осветить как можно большее пространство, чтобы заметить возможных притаившихся врагов. Поблизости пока что никого не было видно, но дальше, во тьме, я как будто угадывал некоторое шевеление.
— И что будем делать? — бесстрастным голосом озвучил Гильт мысли, которые наверняка роились сейчас в голове у каждого из нас.
— Надо найти источник проблемы, — констатировала очевидное Хамель.
— Попавшиеся нам мертвяки были осквернёнными, — заговорил Ванорз. — Плюс эти корни… очень похоже на тот самый данж, где мы познакомились, верно, Безымянный? А это значит, где-то тут есть некий босс, надеюсь, один, который поднимает осквернённую нежить. Его-то мы и должны прикончить. Вполне логично, что босс этот скрывается в одной из местных крипт, а значит, нам придётся проверить их все…
— Это какая-то логика Призванных? — с любопытством поинтересовалась Хамель. — Или просто опыт бывалого искателя приключений?
— И то и другое! — хвастливо напыжился эльф.
Девушка тихо рассмеялась, и мы медленно двинусь по крайней слева дорожке. Вскоре нас уже окружали ряды прямоугольных гробниц. Я обратил внимание на красивый орнамент, выбитый на поверхности каменных саркофагов, и на скошенные таблички у изголовья, с именами и перечислением заслуг, а также рельефным изображением оружия или каких-нибудь элементов брони. Изредка попадались пустые саркофаги с разбитой или сброшенной на бок плитой.
