— Скорее всего этнийцы ушли, оставив нас разбираться с вардами. Вардам нужен ключ, — ответил Макс, затем достал нож и покрутил его в руке.
— Тогда надо в обход идти, — предложил Игорь.
— Знать бы, на что они способны, — выдохнул Демьян, потирая лицо руками.
Все замолчали, обдумывая ситуацию. Вскоре вернулся Сергей, подтверждая, что этнийцы не останавливаясь пошли наверх.
— Попробуем обойти вардов. Спускаемся максимально тихо. Если они нас заметят, то все идете за Игорем. Я постараюсь их увести в другую сторону, — проговорил Олег.
— Они не пойдут за тобой. А вот я цель номер один. Даже вы отдали ключ на хранение именно мне, — грустно проговорила я. — Если что я и умею делать, то это бегать!
Я достала ключ и передала его Тане.
— Положи в косметичку, ее ты точно не потеряешь.
— Я ее не брала! — возмутилась девушка.
— Не ври, — рассмеялась я.
Таня хитренько улыбнулась и полезла в рюкзак прятать ключ.
— Нет. Мы тебя одну не отпустим, — в ультимативной форме проговорил Игорь.
Олег молчал. Видно было, что такой расклад его не устраивает. Он смотрел на меня, сжав губы.
— Я права, признай это.
— Да… Значит, пойдем вместе, — безрадостно проговорил он.
— Надо спешить. Если варды шли за этнийцами, то скоро они будут здесь, — добавил Игорь.
Мы ушли с тропы и разделились. Когда ребята скрылись из виду, я спросила шепотом:
— Если увидим вардов, куда побежим?
— Беги в лабиринт. Там тебе ничего не угрожает.
— А ты куда?
— К ловушкам. Кира, пожалуйста, строго исполняй приказы. Варды владеют магией на расстоянии. Не медли, в случае опасности сразу беги в лабиринт. Тебя они не смогут остановить.
— Поняла.
Он резко развернулся и обнял меня. Я тоже крепко сжала его в объятиях. Хотелось сказать, что я справлюсь одна. Или пусть он отойдет подальше, чтобы было больше шансов уйти. Но мне было очень страшно. Постояв так несколько минут, молча расцепили руки и начали спуск. В лесу было на удивление тихо. Я слышала каждый свой шаг, хруст ветки, шелест куртки. Иногда, нога скользила по склону, и я ругалась себе под нос. Но это тоже казалось слишком громко. Олег постоянно оборачивался, прикладывая палец к губам. Ему действительно удавалось перемещаться бесшумно. Пытаясь ступать за ним след в след, я практически не замечала ничего вокруг. В какой-то момент Олег развернулся и, схватив меня за плечи, уложил на землю.
— Тихо, — прошептал он.
Я испуганно моргала, глядя на него. Под спиной ощущалось что-то острое, но я боялась двинуться, даже дышать было страшно.
— Когда скажу «беги», ты рванешь в ту сторону! — прошептал он у моего лица, показывая пальцем направление. Я судорожно кивнула и медленно переставила ноги, для лучшего упора. Минуты ожидания казались вечностью. Мы лежали в каком-то овраге, и за это время я успела его изучить вдоль и поперек. Страх начал постепенно уходить, и я решила сместиться в сторону от злосчастного корня, который впился мне в спину. Олег на это недовольно покрутил головой. В это же мгновение мы услышали голоса. Они были далеко, и разговор было сложно разобрать. Скорее всего, это были варды и они поднимались наверх. В какой-то момент я обрадовалась этому и с улыбкой посмотрела на Олега. Он моей радости не разделял. Хмуро кивнул куда-то наверх. Пытаясь понять, на что он намекает, штудировала взглядом все видимое пространство. В итоге увидела широкий прогал среди деревьев и проходящую там тропу. Фигуры вардов, мелькающие среди деревьев, двигались как раз к этому месту. Стоит им обернуться, и они смогут увидеть нас.
— Готовься, — хрипло проговорил Олег.
Меня немного затрясло от страха, но руки опустила на землю, готовясь к рывку. Я практически не дышала, глядя на вардов, проходящих в просвете. Надежды рухнули, когда последний развернулся и начал внимательно изучать лес. Увидев нас, он замер, как будто не веря своим глазам. Олег, со словами беги, подтолкнул меня в бок. Я рванула в заданном направлении. Олег бежал рядом. Послушались крики и ажиотаж вардов. Боковым зрением заметила, что Олег резко и неестественно упал. Обхватив тонкое деревце, я развернулась. Олег лежал на земле и пытался встать, но не получалось. Я подбежала ближе, пытаясь помочь. Но поднять его было невозможно. Что-то невидимое давило на все тело.
— Как помочь? Я не знаю! Это их грёбанная магия, — вопила я, водя руками по его телу, в попытках разогнать невидимые потоки. Никаких толковых идей мне на ум не приходило. Испуганно переводила взгляд с Олега на бегущих в нашу сторону вардов.
— Уходи, — тяжело проговорил Олег.
Он тяжело дышал, как будто его придавило что-то тяжелое. У меня потекли слезы. Олег с трудом вздохнул и зло прохрипел, сжимая пальцы в кулак:
— Беги!
