— Удивительно, господин подполковник! Поделились бы опытом — где и как русский офицер может заработать в Германии? Я вот, к примеру, рассчитываю только на старшего брата. А то так и уеду из Берлина с воспоминаниями о номере-люкс. Простите, конечно, за бестактность.
— Ничего! А что касается заработков, так не у вас одного есть старшие братья в Берлине или в Италии… Братья или другие родственники… Ха-ха!
— Значит, матча-реванша не получится, — со вздохом констатировал Агасфер. — Жаль, очень жаль, потому что я завтра покидаю Берлин.
— Черт возьми, ротмистр, мне и самому жаль! Тем более что, насколько мне помнится, инициатором матча был я! Слушайте, а не сыграть ли нам под мою расписку? В конце концов, мы оба офицеры…
— Отчего же? Я вам вполне доверяю, господин подполковник. Но где мы будем играть? Надо полагать, что у вас в отеле есть бильярдные столы, но вот ваша спутница… Мне показалось, что она весьма нервно отреагировала на нашу игру в Петербурге…
— Вы заметили? Ха-ха! Мне кажется, что бильярдная должна быть и в вашем отеле, господин Полонский!
— Право, даже не знал! Что ж, подъезжайте, если хотите. Жду вас через час в бильярдном зале «Кайзера»!
Гримм приехал через час. Он обошел все три стола — игра шла только за одним. Потребовал у служителя строительный уровень, и под насмешливым взглядом Агасфера тщательно проверил ровность установки столов. Выбрал кий и встал напротив противника.
— Сколько партий играем? — поинтересовался Агасфер. — Чтобы потом не было, знаете ли, никаких недоразумений… Три? Пять?
Подполковник пожал плечами: ему было все равно.
— В случае «сухого» проигрыша предлагаю остановиться на трех партиях, — заявил Агасфер. — В иных случаях, по желанию одного из играющих, ему дается шанс отыграться. То есть «три плюс два». Принимается?
Подполковник молча кивнул:
— Разбивайте, ротмистр!
— Вы забыли про некоторые детали, господин Гримм! — Агасфер достал портмоне и вопросительно поглядел на противника. — Продолжим традицию Яхт-клуба или уменьшим ставки, скажем, до двух тысяч? С учетом ваших стесненных обстоятельств?
Подполковник вспыхнул, потребовал у служителя перо и бумагу. Черкнул несколько строк и протянул бумагу Агасферу:
— Вас устроит?
Тот пробежал глазами написанное и покачал головой:
— Добавьте: «по первому требованию»! В конце концов, это не банковский вексель, а простая расписка!
— Как вам будет угодно! — И Гримм добавил в расписку требуемую противником фразу.
Агасфер кивнул, достал из портмоне шесть пятисотрублевок и накрыл ими расписку Гримма.
Игра началась. Агасфер, разрабатывая стратегию «берлинского матча», решил проиграть первые две партии. Конечно, он рисковал, однако только так можно было заставить азартного противника потерять осторожность.
Выиграв первую партию, Гримм собрался с облегчением порвать свою расписку, но Агасфер остановил его:
— Погодите, господин подполковник! Разве вы не желаете удвоить наши ставки? Или это кажется вам слишком рискованным мероприятием? — Он вынул еще двенадцать пятисотрублевок и положил их на край стола.
— Играем!
Через десять минут и эта партия была проиграна.
— Играем на все? — Агасфер с невозмутимым видом снова полез в карман.
— Черт побери, ротмистр! Печатаете вы свои деньги, что ли? — повеселел подполковник. — Вы, кажется, хотели ехать решать свои финансовые вопросы к брату? С вашими ставками это вовсе не обязательно, мне кажется! Вы только что проиграли девять тысяч и собираетесь ставить еще столько же?
— Это не ваши деньги, подполковник! — процедил Агасфер.
— Пока не мои! — хохотнул Гримм. — Но сегодня Фортуна явно на моей стороне! Может, вернемся к первоначальной ставке?
— Трусите?
— Поосторожнее на поворотах, ротмистр! — вспыхнул Гримм. — Я хочу лишь сказать, что если вы проиграете третью партию, то, по условиям нашего матча, отыграться уже не сможете!
Агасфер молча выложил на край стола пачку крупных купюр, сменил кий.
— Разбивайте, господин подполковник!
На кону было восемнадцать тысяч рублей, считая расписку Гримма. За соседним столом игроки уже побросали свои кии, и, переглядываясь, выстроились за спиной этих русских сумасбродов.
— Эй, челаэк! — щелкнул пальцами кельнеру подполковник. — Рюмку коньяку! А-а, черт, не понимает по-русски! Кельнер, бите айн бренди! Впрочем, может быть, вы тоже хотите взбодриться, ротмистр? Я угощаю!
— Благодарю, не стоит! Разбивайте, разбивайте, Гримм! Сейчас ваш коньяк принесут, не будем терять время!
Третью партию Агасфер играл расчетливо и осторожно. Однако выиграл ее с большим трудом. Положив кий поперек стола, он не спеша сложил в карман свою ставку, обошел стол и собрал деньги Гримма.
— Сам дьявол, видимо, помогает вам! — вырвалось у немца.
— А от вас он отступился? — поддел Агасфер. — Впрочем, по нашим условиям, вы имеете право еще на две партии. Хотите, начнем с первоначальной ставки? Еще одну расписку я от вас, пожалуй, рискну принять!
