— Бр-р-р… — Поежилась Марина, толкнув Марата макушкой в подбородок. — Жуткие лишения перенес первый предприниматель! Трудно пробивал себе дорогу в жизнь бизнес, основанный на рекламе и культивации потребительских инстинктов. В муках рождался банальный слоган: «Нужна лопата?!. — Купи утюг с турбонаддувом и получи две лопаты со сменными шурупчиками для крепления черенков бесплатно!» Твоя бабушка сохранила древнее священное предание Продавцов Счастья!
— Тут неожиданно в дело вмешалось Провидение. — Продолжая плести интригу повествования, доложил ей Марат. — Оно послало коченеющему на ветру калеке избавление в лице Глупого Лиса, который, весьма кстати, вернулся за своими сомнительными сокровищами. Недалекий, но, в общем-то, добрый сердцем силач не посмел бросить на произвол судьбы беспомощного доходягу. Накатав валунов и соорудив из них что-то вроде искусственного грота, Лис поселился в нем рядом с берлогой и стал исправно ходить на охоту, обеспечивая себя и больного свежим мясом. Из шкур шил одежду и постели — только все кости аккуратно складывал в кучу, надеясь когда-нибудь отнести их в родную деревню.
Текло время. А закоренелый симулянт даже и не собирался выздоравливать. Он бесконечно хныкал, жаловался на нестерпимую боль в ноге и требовал мяса. Теперь его невозможно было узнать: лоснящееся от жира лицо складками подбородка переходило сразу в живот, во взгляде появилась твердость, в голосе — повелительные нотки. Глупый Лис дни напролет добывал зверя, кормил Кролика и катал по берегу валуны, строя стену, дабы скрыть от чужих глаз быстро разрастающуюся костяную гору. Каменный вал, удлиняясь, постепенно превращался в настоящую цитадель. Та начала внушать случайным путникам невольное уважение и трепет.
Земля слухами полнится. По весне со всей округи люди потянулись к озеру, желая лично поглазеть на диковинное сооружение. Несли с собой мясо и рыбу, лепешки и мед. Часть провизии, повинуясь восторженному порыву, возникавшему от созерцания чуда, отдавали Глупому Лису, тот — мнимому инвалиду. Вскоре в закромах у Кролика яблоку стало негде упасть от скопившихся там деликатесов. Отсюда старик кормил посетителей, ради забавы помогавших скаредному недотепе возводить стену, а остальное съедал сам. Помощники, в свою очередь, возвращали обратно кости и пополняли банк объедков, служивших гарантией продолжения строительства. Система работала как часы, дивиденды росли, дело приобретало невероятный масштаб.
Спустя пару лун, многие перестали брать с собой из дома объемистую и тяжелую снедь. Они предпочитали ограничиваться обглоданными мослами, которые без проблем меняли у старика на любые продукты. Потом кое-кто поселился рядом, начал охотиться, ловить рыбу, таскать камни, пускать в оборот кости… Потом все забыли, что было вначале — еда или кости. Потом все смешалось, мир рухнул, человек отвергнул Закон, стена вознеслась до небес, ее концы замкнулись — возник первый на земле город… Охотник, спасая заповеди предков, вернулся со своим кланом на север, разгневавшиеся на людей боги послали им потоп.
Большая вода унесла тогда жизни многих, разметав валуны цитадели по долине Шуданкари. Но многие выжили, успев связать крепкие плоты или сумев бежать на холмы и скалы. Вслед за тем, рассеявшиеся по свету потомки Глупого Лиса затеяли новые города, а потомки Каменного Кролика ушли в горы, одичали и обросли шерстью. Исполинские следы странных мохнатых существ путешественники и по сей день иногда встречают на заснеженных склонах Тянь-Шаня и Гималаев.
В новых городах люди придумали массу наук и религий, дабы попытаться чем-то компенсировать утерянный Закон. Получилось это у них неважно — свежие боги вышли мстительными и обидчивыми, похожими на вздорных, ревнивых женщин, а смертоносные машины, изобретенные учеными без оглядки на природу, опустошили земли. В жажде накопительства всякого хлама горожане во сто крат перещеголяли Глупого Лиса. Жалкие рабы пагубной страсти, они с тех пор не знают свободы в сердцах и спокойствия в помыслах.
Однако легенда гласит, что однажды на небе появится знамение, и с волшебного невидимого острова, укрытого в северных морях, вернется Охотник со своим кланом. Под сводами вечного леса вновь запылает священный огонь его костра, Закон обретет силу, и люди вспомнят времена, когда они жили рядом с богами, и опять станут Людьми…
— Неожиданная концовка. Красивая и обнадеживающая… Ты в детстве замечательные легенды слушал, в них все от начала до конца — правда. Пообещай всегда перед сном рассказывать мне интересные истории — тогда наша жизнь никогда не кончится, потому что не кончатся истории. Как в «Тысяче и одной ночи».
Девушка, отгоняя комара, звонко шлепнула себя по щеке.
— Единственно, Охотнику следует поторапливаться — иначе все леса исчезнут и ему придется разводить огонь в ботаническом саду или в дендрарии. Среди поливальных шлангов, температурных датчиков и ящичков с рассадой. Малю-ю-сенький такой костерок из купленных в супермаркете углей, политых жидкостью для растопки.
