После гибели в бою Арст – главный герой повествования – по воле таинственного Посланника очнулся в «цифровом» мире, где постепенно назревает противостояние между Демоном и Пророком – двух проявлений Системы. Ради жизни друзей, приняв вызов, Арст вступает в неравное сражение с раздвоившейся сущностью Системы.
Темно. Тишина. Нет боли, нет никаких ощущений. Умер? Последний бой. Остался один. Все погибли, я тоже… выполнил свой долг – дал время для эвакуации. Но я… ДУ-МА-Ю! Я – МЫ-С-ЛЮ!!! Что со мной? Где я?
– К-хм, к-хм, – молодой человек, вы меня слышите? Хватит притворяться. Надо поговорить.
Голос звучал в сознании настолько громко и настойчиво, что казалось разорвёт изнутри.
Открыл глаза… Потолок. Свет исходит из древних светильников, расположенных на стена́х, но таким мягким, тёплым светом. Огляделся: стены пустые, без излишеств и дизайнерских штучек. Приподнялся на локтях и перед собой увидел сидящего на стуле старика. Старик с интересом смотрел на меня.
– Очнулись?! Вставайте, присаживайтесь. Меня зовут Посланник. Мы с вами уже встречались. Если помните, хотя… вряд ли. Ну, вставайте. Вот стул… Вот задачку вы задали! Не могли не погибать ещё пару дней. Пришлось сразу в новый Мир отправить без вашего выбора, но на то есть причины: каждый выигравший, должен получить шанс использовать своё право на выигрыш – это Закон Лотереи.
И тут нахлынули воспоминания. Жизнь на Земле, этот же старик в квартире, известие, что выиграл в Лотерею. Выбор Мира. Новая жизнь. Космос. Война. Мир. Снова война и… смерть.
– Что со мной, – начал я. – Почему не погиб?
– Вспомнил? Вижу, что да, – опять заговорил Посланник. – Ну, что «Феликс». Поздравляю. Ты во второй раз выиграл в Лотерею и по причине того, что победителю предстояло погибнуть до получения выигрыша, пришлось без предварительного выбора перенести тебя в мир цифровой реальности.
– Почему именно сюда? Где моё тело? – и только в этот момент понял, что не дышу.
– Тело? Ты погиб. Глупо конечно, но ничего не поделаешь. Тело превратилось в прах на атомарном уровне, а сознание находится сейчас в капсуле виртуальной реальности, точнее оно перенесено было в человека, подключённого к виртуальной реальности, но его сердце остановилось – время пришло, а ты остался, твоё сознание заняло его место… Это игра такая… в том, ну или в этом Мире. Выбирать мне, уж извини, из-за ограниченности во времени было не из чего. Подходящая кандидатура обнаружилась только одна.
– Что происходит в том Мире, где был последний раз? Кто эти Чёрные – Вантабы?
– В том Мире всё нормально. Происходит естественная ротация разумных существ. Разумный вид в той Галактике прожил цикл и на смену ему приходит другой тип Мышления-Разума-Сознания. Примерно также появились Акхны. Они тоже пришли из другого Мира с другими законами мироздания, но память об этом переходе стёрлась со временем. А выжившие… выжившие пойдут дальше по Вселенной к новому дому. Так и идёт развитие разумной жизни. Они – чёрные или как их называете Вантабы, просто исследовали новое пространство, даже толком не воевали. Вам удавалось только замедлять их процесс освоения нового пространства. Это отличные физические константы, а также другие основы Сознания. Ты же не будешь спрашивать разрешения у обезьяны, чтобы построить город в ареале её обитания?
– Что мне предстоит? – вырвалось у меня.
– Как что? Жизнь – Игра!
Перед глазами появилась никак не удаляемая надпись. Она просто висела перед глазами и привлекала внимание.
«Что написано я понимаю, тогда и разговорный язык мне будет понятен», – подумал я.
– Во, как. Тут ещё за тебя выбирают, если тупить начнёшь, – вырвалось вслух.
– Пока обойдёмся. Попробуем сами создать себе имя, – уже по привычке говоря вслух, ответил я, – начнём с простого: Сергей!
– Вениамин.
– Что ж такое, давай Арст!
– Да, закрепить, ещё бы какую справку почитать по этой всей фигне.
– Ты меня слышишь? Кто ты?
