— Я тебя запомнил, — роботизированным голосом отвечает ей парень.
К нам тем временем приближается один из членов экипажа, что носит стандартную форму, разве что не белую, как капитан, а светло-серую. И как же ловко он ходит по узким проходам и маленьким неудобным лестницам — сразу виден большой опыт.
— Дамы и господа, «фавориты», по правилам я должен напомнить вам, что «игра» начинается лишь тогда, когда на вашем артефакте последнего шанса загорится зеленая кнопка. Еще он завибрирует, поэтому будьте внимательны. Те, кто начнет действовать до начала, будут немедленно дисквалифицированы.
Вопросов мужчине никто не задает, и он быстро уходит. Мы между тем причаливаем к пирсу. Вдалеке, слева и справа, я едва вижу маленькие белые точки, что несутся по зеркалу воды. Остров огромный и растягивается на всю длину горизонта, а точки — это другие небольшие яхты.
Что же, не выгружать всех участников состязания в одно место — это правильно. Видимо, мясорубка с первых секунд никому не нужна. Мимо нас тем временем вдруг проносятся несколько дронов. Они зависают в воздухе на несколько секунд, после резко взмывают вверх и быстро исчезают, направившись к острову.
Несколько минут маневрирования, и пирс от нас в шаговой доступности. Члены экипажа закрепляют судно, а затем капитан появляется лично и говорит:
— Пора на берег! И пусть победит сильнейший!
Мы сходим на пирс стройной группой, а затем идем к острову. Яхта быстро отчаливает и уходит по водной глади обратно.
Одновременно с этим парни, что были рядом со мной, вдруг срываются с места и спешат скорее по бетонному прямоугольнику пирса. Вероятно, хотят скрыться среди кустов и деревьев.
Выхожу с пирса на земли острова вместе с остальными. Никто и ничего до сих пор не говорит. Уже с первых шагов по скалистому берегу ощущаю тягучее напряжение. Магический фон весьма плотный, насыщенный. Будто сам воздух вибрирует от силы искусственного Источника и это очень даже хорошо.
Понимаю, что пока есть время, нужно насыщать ядро маной, прокручивать ее по спирали из Кругов маны и направлять в каналы — готовить их к тому, что вскоре предстоят большие нагрузки.
«Двадцать девятый» — тот высокий мужчина с солдатской выправкой. Он просто окидывает нас взглядом, кивает и спешным шагом скрывается за густыми кустами.
А вот «Двадцать шестая» подходит к одному из деревьев, внимательно его рассматривает и вдруг начинает говорить:
— Вы только посмотрите, здесь лиана! — понятно, что голос женский, но больше про это механизированное подобие человеческого тембра сказать нечего.
Подходить не спешу. Смотрю издалека, и вдруг лиана начинает двигаться… Неужели змея? Вроде бы нет: виднеются шипы, небольшие листочки и даже бутон.
Женщина вдруг срывается с места без оглядки. Она бежит, едва не запинаясь, а лиана смачно плюется кислотой ей вслед. Странное поведение, притом, что она, во-первых, точно маг, а во-вторых, запросто бы срезала это растение мечом, которым укомплектованы все участники. В этом плане нас всех тоже уравняли.
Один из парней взмахивает руками, собирая воздух в сгусток. Чуть сжимает его с помощью все того же аспекта воздуха в острый бумеранг и резко выстреливает.
Едва заметное шумное завихрение, что громко летит со свистом вперед, попадает точно в лиану и тут же срубает ее. Зеленая жижа брызгает во все стороны, как и прозрачная, совсем негустая жидкость.
Да уж, флора здесь определенно «интересная»! Нужно держать ухо востро.
Женщина тем временем смотрит на спасителя и говорит:
— Спасибо…
Мужчина никак на ее слова не реагирует. Он окутывает себя воздушной оболочкой, выхватывает меч и медленно ступает вглубь острова.
Без понятия, зачем, будучи настолько робкой и неуверенной, «Двадцать шестой» вообще принимать в этом участие. Правда, если все это не игра, чтобы выставить ее в нужном свете. Остальные между тем расходятся по острову, все еще мало кто решается нырнуть в лес, мутировавший в джунгли.
По итогу за первые двадцать минут многие участники расходятся в стороны. У каждого своя тактика: кто-то рвется в центр острова, не размениваясь на быстрый шаг, другие медленно идут по скалистому пляжу.
Я ухожу в лес в числе первых, а потому не знаю — остался кто-то на скалистом пляже или нет. Скорее всего, нет, ведь даже у той нерешительной девушки хватит сообразительности понять, что на открытой местности лучше не появляться лишний раз. Впрочем, плевать, ведь меня не заботит судьба других участников.
Двигаюсь осторожно, вымеряю каждый шаг и движение — ловушек природа этого места припасла для нас много. На всякий случай я накинул на себя защитный воздушный доспех. Едва ли такая броня поможет мне в серьезной схватке, но, например, если на меня решат поохотиться растения с помощью кислоты или шипов — выдержит и даст необходимые секунды для принятия решения.
