— Когда мне рассказали об Элоизе, я ушел из больницы, зашел в ближайший бар и напился в стельку. Когда вернулся, палата Амелии была пуста.
Я охнула.
— О, боже. Она...
Меррик кивнул.
— Совершенно одна. Амелия умерла в одиночестве. В тот день я потерял их обеих.
У меня в голове не укладывалось, через что ему пришлось пройти. После нескольких месяцев мучительной борьбы, все вокруг рухнуло в один момент.
Он глубоко вздохнул.
— На днях я ходил повидаться с Аароном.
— Серьезно?
— На самом деле он ничего. Предложил мне познакомиться с Элоизой поближе.
— И? Ты согласился?
— Сказал, что мне нужно подумать. Но, наверное, соглашусь. Я любил Элоизу, и чувствовал себя так, словно потерял дочь. Понимаю, что прошлого не вернешь, но мне важно, чтобы Элоиза так или иначе была в моей жизни.
— Я не знаю, что сказать.
— Тебе и не нужно. Это я должен говорить. Я сбежал, когда ты только открыла мнесердце, и этому нет оправдания. До нашей встречи я думал, что подвел черту под прошлым и двинулся дальше, но на самом деле я просто отключил часть сердца, отвечающую за эмоции. Влюбленность в тебя снова ее оживила, и когда мы столкнулись с Элоизой, все вернулось. Моей инстинктивной реакцией было отключить все эмоции, потому что именно так поступил в прошлый раз.
Я несколько раз моргнула, прокручивая в голове его слова.
— Ты влюблен в меня?
Меррик обхватил ладонями мои щеки и заглянул в глаза.
— В тот самый день, когда ты прервала собеседование и выскочила из моего кабинета, я понял, что пропал. Но я был трусом, и отчаянно сопротивлялся. Тщетно. — Он притянул меня ближе, так что наши носы почти соприкасались. — Я так влюблен в тебя, что это пугает до чертиков. И это не просто желание или страсть. Ты нужна мне, Эви.
Я снова заплакала. На этот раз от счастья.
— Я тоже люблю тебя.
— Прости, что причинил тебе боль. Если дашь шанс, обещаю потратить следующие…э-э… лет десять, чтобы загладить вину.
Я рассмеялась, вытирая слезы.
— Только десять?
Он улыбнулся.
— Посмотрим, как они пройдут, а там поговорим.
*********
Почти всю ночь мы с Мерриков воссоединялись в прямом и переносном смысле. На следующее утро я проснулась без четверти одиннадцать и с радостью бы провела весь день в постели, если бы не встреча через пару часов.
Меррик все еще спал, поэтому я попыталась осторожно высвободиться из его объятий, но как только поставила ногу на пол, он обхватил меня за талию и притянул обратно.
Я вскрикнула от удивления.
— Я пыталась не разбудить тебя.
Меррик опустил мою руку себе между ног.
— Я уже пробудился, милая.
Верно подмечено.
Я слегка сжала твердый член.
— Эта штуковина, возможно, неисправна. Прошлой ночью он пробуждался раза четыре.
— Я покажу, насколько он неисправен. — Меррик наклонился, чтобы поцеловать меня, но я остановила его.
— Хорошо, но только быстро. У меня встреча в двенадцать, а еще нужно собраться.
Он надулся.
— Отмени ее.
— Я бы очень хотела, честное слово. Но лучше сделать это и забыть, как страшный сон. — Я посмотрела Меррику в глаза. — Я обедаю с Кристианом.
Он застыл.
— Что-что?
— Это не то, что ты подумал. Кристиан согласился отозвать иск, если выслушаю его за ужином. Я согласилась с условием, что это будет не ужин, а обед. Поверь, я не хочу туда идти, но и взваливать на себя расходы по судебному процессу, в котором вынуждена защищаться от идиотских обвинений, я тоже не желаю.
— К черту это. Я оплачу твои судебные издержки.
— Это очень мило с твоей стороны. Но я не могу это одобрить.
— Тогда я иду с тобой.
Я покачала головой.
— Кристиан может счесть это нарушением сделки и отказаться отозвать иск.
Меррик нахмурился.
— Мне это не нравится
— Я чувствовала бы то же самое, окажись ты на моем месте. — Я погладила его по щеке. — Обещаю все возместить, когда вернусь.
— Во сколько ты уходишь?
— Мы встречаемся в закусочной в центре города в двенадцать. Выйти надо за полчаса.
Меррик взял с прикроватной тумбочки телефон.
— Напишу своему водителю. Он отвезет тебя, подождет и привезет обратно.
— В этом нет необходимости.
Он проигнорировал меня и продолжил печатать, а, закончив, отложил телефон.
— Я велел ему приехать в одиннадцать сорок пять. Сегодня суббота, дороги более-менее свободны. Плюс, мне нужен час, чтобы помочь тебе подготовиться.
Я выгнула бровь.
— Хочешь высушить волосы феном и сделать мне макияж?
— Нет. Я пропитаю тебя запахам секса и своей спермой. Она будет внутри тебя, пока обедаешь с этим мудаком.
Я усмехнулась.
— Это так по-собственнически.
— Угу.
Меррик прижался к моим губам, и вскоре я забыла обо всем на свете.
— Хочу кончить в тебя, а не в презерватив. Можно?
Сглотнув, я кивнула.
— Я принимаю таблетки.
Меррик провел костяшками пальцев по моей щеке.
— Я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю.
Он зарылся лицом в мои волосы, потерся носом о шею, пососал местечко, где пульсировала жилка, и прошептал:
— Хочу заранее извиниться. Зная, что из нашей постели ты отправишься прямиком на встречу с другим мужчиной, мне надо трахнуть тебя быстро и жестко.
Мне понравилось, как это прозвучало. Широко раздвинув ноги, я ухмыльнулась.
— За дело, командир.