– Доброе утро, сержант Корн, – хоть на лице старика и царила добродушная улыбка, Сержант видел в его глазах обыкновенное для людей подобного типа равнодушие. Такое же равнодушие можно видеть в глазах человека, смотрящего на букашку. – Позвольте представиться – Лтар Гейб, глава проекта "Эволюция".
– Мздрасте.
– Да, мне говорили, что вы не сторонник долгих расшаркиваний, – улыбка на лице Лтара исчезла, словно её там никогда и не было. – Перейду сразу к делу. Вы попали на базу Гагарин благодаря кумовству, коррупции и прямому предательству интересов Земли. Мне стоит отдать лишь одну единственную команду, и вы получите пулю в лоб.
– Если бы ты хотел отдать такую команду, то не говорил бы со мной, нет? – вздохнул изрядно утомлённый всем этим дерьмом Сержант. – Переходи к делу, как и хотел. Что ты от меня хочешь?
Лтар несколько секунд молча смотрел на Сержанта своими холодными, серыми глазами, а затем сказал:
– Аврил, точнее Аврелия, – венец проекта "Эволюция". Она единственная близка к тому, чтобы стать тем человеком, которым, благодаря ей, её братьям и сёстрам, станем мы все. Она наш маяк на тёмном пути эволюции человечества. Но, несмотря на то совершенство, что мы заложили в её генах, несмотря на благородство тех замыслов, что мы воплощали в ней… Аврелия может стать опасна для человечества. Она может стать не только нашим спасителем, но и тем, кто отворит ворота в ад, образно выражаясь.
– Так, – Сержант поднял палец, делая старику знак заткнуться. – Погоди со своим пафосом. Если она такой важный цветок на вашей клумбе, то какого чёрта она сидит одна на богом забытой базе, да ещё и на Марсе?
– Потому что того требовали условия её морального и физического взросления. Сержант Корн, не забывайтесь. Вы здесь не для того, чтобы задавать вопросы.
– А зачем тогда?
– Вот теперь я позволю себе перейти к основной части моего предложения…
– Ну-наконец-то…
– Как я уже говорил, Аврелия может привести всех нас к гибели. Вероятность этого до последнего момента была крайне мала. Ничтожно мала, я бы сказал. Но недавно мы засекли несколько остаточных следов с Земли. Кто-то с завидной регулярностью связывался с базой "Гагарин". Связывался без нашего ведома.
– И?
– И это является той самой угрозой, о которой я вам говорил. Большего я вам сказать не могу. Сейчас, во всяком случае.
– Так что от меня-то надо? Вас, ботаников хреновых, специально, что ли, учат всеми силами избегать, юлить и метаться из стороны в сторону, так ни черта и не объясняя? – раздражение в голосе Сержанта уже готово было смениться злостью.
– Вы забыли, что говорите с человеком, позволившим вам выжить, сержант Корн? – ухмыльнувшись, спросил Лтар.
– Я ничего не забываю, – хмуро ответил Сержант. – А говорить с подобными тебе мне приходилось не раз и не два. Вы мало чем отличаетесь друг от друга.
– Довольно, – Лтар поднял ладонь, давая Сержанту знак остановиться. – Мы действительно слишком уж разговорились. Когда я узнал о вашем появлении, сержант Корн, я сразу же понял, что вы можете послужить одной простой цели. Если Аврелия переступит черту, если она станет угрозой… не для вас, конечно же, а угрозой в общем смысле, Если это произойдёт, вы ликвидируете её.
– Шлёпнуть Ботана, то есть?
– Ликвидировать, сержант Корн. Вы не среди однополчан.
– А если я скажу "нет"? – говорить этого Сержант, само собой, не собирался, но прежде чем принимать какое-либо решение, надо знать все варианты.
– Если вы скажете "нет", – пожал плечами Лтар, – ликвидированы будете вы.
– Предсказуемо.
Молчаливая улыбка Лтара была ему ответом.
– Хорошо, – кивнул Сержант, – я согласен.
– Предсказуемо, – ответил ему с той же улыбкой Лтар.
– Шутник херов… Что я получаю в награду за службу?
– А вам мало вашей собственной жизни? – изогнув бровь, поинтересовался Лтар.
– Мало, – не моргнув глазом, ответил Сержант.
– Что ж, хорошо. По окончании вашей службы интересам проекта вы получите полное оправдание, восстановление в должности и денежное вознаграждение, а также вы сможете продолжить работу с нами. На других проектах, разумеется.
– А закончится она тогда, когда я грохну этого… – в разуме Сержанта уж очень красочно вырисовывались картины того, как он, оторвав от стены один из металлических прутьев, лупит им Ботана по морде, постепенно превращая его в кровавое месиво.
– Сержант, не разыгрывайте из себя идиота. В данный момент вашей работой будет исключительно наблюдение за Аврелией. Ликвидация – крайняя мера, к которой вы сможете прибегнуть исключительно после моего прямого приказа.
– И сколько мне за ним следить?
– За ней. Думаю, два-три года нам хватит, чтобы… – Лтар прервался на полуслове, поняв, что сболтнул лишнего, но тут же он поправился: – Два или три года, сержант Корн. Затем надобность в ваших услугах на базе "Гагарин" отпадёт.
– Я нихера не понял.
– Хватит вопросов, сержант. Я отсылаю инструкции, в которых вы найдёте все ответы. А теперь, позвольте откланяться. Отныне мы будем связываться с вами раз в неделю. И да, не вздумайте называть её киборгом. Аврил это сильно обижает.
