Корабль мягко дрогнул, сдвигаясь с места на «лучевых крыльях». Это почувствовал даже не Гедимин — усовершенствованные демпферы погасили толчок; такие же, вроде бы, стояли под реакторами, но они узнали о старте первыми — и выдали на мониторы синхронный выброс нейтронов. Разбираться, откуда взялась такая чувствительность, было уже некогда — пока сармат гасил вспышку, «Феникс» уже взлетел. Корабль снова встряхнуло, уже сильнее, — три километра он прошёл за считанные секунды, и оба антиграва пришли в действие, отталкивая крейсер от планеты и устанавливая внутри свою гравитацию. От моментальной потери веса и следующего за ней «падения» и неприятного давления на все кости никакие демпферы не спасали, и на эти секунды Гедимин убирал руки с пульта. Реакторы выдали ещё порцию нейтронов, но омикрон-излучение было в норме — ни одна установка не вышла из критического состояния.
—
Над запястьем сармата вспыхнула, разворачиваясь, трёхмерная голограмма Солнечной системы. Среди замерших на секунду небесных тел горела одна ярко-красная точка — прямо над северным полюсом Луны. Рядом с ней высветились мгновенно посчитанные координаты «лучевого кода».
Прыжок был двойным — едва корабль вышел в галактику Вендана, ему тут же пришлось её покинуть. Гедимин бросил за корму «закрывающее» излучение и хотел изучить голограмму повнимательнее, но она уже погасла вместе с координатами. Связь отключилась. Корабль летел где-то рядом с Луной, плавно маневрируя, из отсека управления доносились отрывистые реплики на сарматском — переговоры пилотов «лучевого крыла», но из их обкусанных фраз на каком-то невнятном жаргоне Гедимин не понимал ни слова. «Они летают дольше, чем я существую,» — напомнил он себе. Влезать сейчас с вопросами было бы беспредельно неуместно, и сармат сидел молча, стараясь уловить хоть обрывок информации.
—
В этот раз на изучение карты Гедимину не дали и пяти секунд; он дочитывал координаты на ходу, одной рукой поднимая стержни. Сразу после выхода обратно в Солнечную систему корабль дрогнул, а из рубки пилотов донеслись отрывистые возгласы. Правый реактор «плюнул» нейтронами — что-то встряхнуло его прицельно. «Ракета?!» — Гедимин вскинулся, но вспомнил, что всё уже произошло, а он в любом случае не прикрыл бы установку собственным телом.
—
Из отсека управления донёсся торжествующий вопль двух глоток. «Феникс» плавно разворачивался, реактор продолжал пульсировать, но амплитуда уменьшалась. Гедимин облегчённо вздохнул.
— Что там? — спросил он в коммутатор, но его не расслышали — Сайджин и Йенью взахлёб что-то обсуждали на своём обычном жаргоне. Стивен молчал. «Феникс» летел, но куда, и что происходило в это время вокруг, Гедимин не знал. Он щёлкнул по передатчику, надеясь, что из шести кодов зажгутся хотя бы два, но реакторный отсек по-прежнему словно висел в вакууме, отрезанный от всего корабля. «А ведь связь есть,» — сармат вспомнил мгновенно включающуюся карту. «Со штурманами. С резервной энергетикой. Какого астероида?!»
Они ушли в Вендану снова — через полчаса, медленно, на счёт «двадцать». Координат у Гедимина не было, и корабль, выйдя в чужую галактику, направился дальше сквозь вакуум.
— Час на отдых, — объявил очень довольный Стивен. Коммутатор щёлкнул, и Гедимин остался в тишине.
Сбросив все стержни и оставив реактор остывать, он переключил антигравы на резервную генерацию и поднялся из кресла, расправляя затёкшие плечи. Фактическая нагрузка на них была ничтожно мала, — видимо, от волнения спину свело спазмом, и сармат не сразу это заметил. «Первый полёт,» — он прошёл по отсеку, заглянул в корпус реактора и остался доволен увиденным. «Пока всё нормально.»
— Сайджин, — заговорил он с притихшим отсеком управления. — Что там было? Отсюда ничего не видно.
Из наушников донеслось удивлённое хмыканье.
— Гедимин? Чего не спишь? Командир дал час!
— Спать? — удивился реакторщик. — Но мы только с базы…
— А ты не устал? — удивился в свою очередь Сайджин. — Это в первый раз. Дальше будет труднее. Большое напряжение получается. Надо спать, пока дают.
— Хорошо, — не стал спорить Гедимин, хотя заснуть он сейчас не смог бы. — Так что было-то? Чему вы так радовались?
— Мы взорвали «Кондор» над Атлантисом, — ответил пилот. — Разнесли в осколки!
Гедимин мигнул — и медленно расплылся в улыбке.
—
