Произведя все нужные манипуляции и введя спутники в автоматический режим, Алексей уехал из Королева, наметив свой следующий визит в ЦУП через два дня. Оперативный персонал центра управления принял все нововведенные спутники, под свой контроль, сообщил сателитмейкерам что их известят обо всех незапланированных или аварийных ситуаций. Алексея это полностью устраивало, тем более что его зонд сам передаст всю информацию на малый путник. Мчась по трассе Е-115 в сторону МКАД, он спешил на свой склад закончить доводить локаторы в соответствие с той решетчатой конструкцией, что Алексей сфотографировал в доме «Седого-4». Куда или «в когда» перенесет его оборудование, Алексей понятия не имел, но терять друзей он больше не желал.
Уже ночью выверив все до миллиметра, проверив все, что можно по нескольку раз Алексей устало присел на диван перед пультом управления и в очередной раз мысленно прогнал свой нехитрый план. Осуществить переброс, нейтрализовать похитителей с их главарем «Седым-3», найти друзей и вернуться обратно. Вроде все выглядело просто и не сложно. Однако все оружие Алексей оставил в доме предыдущих похитителей и сейчас планировал отправиться к очередным бандитам безоружным. Но выбирать не приходилось, через день Алексею надлежит быть в ЦУП, а пропускать туда визит, значит рисковать всем проектом…
– «Утром», – решил Алексей, укладываясь здесь же в лаборатории на диване. – «Утром совершу прыжок, а та будь что будет…» – с этими мыслями он уснул, но проспал не более двух часов.
Его разбудил сигнал вызова приема информации с малого спутника. Зонд произвел регистрирование местности и, обработав данные, отправил результат Алексею через ретранслятор. Подумав, Алексей решил не дожидаться утра а «прыгнуть» сейчас. Только ввел полученную информацию в компьютеры платформы, поставил таймер возврата на двадцать минут и включил генератор…
Но его вновь отвлек вызов на этот раз телефона:
– Алексей Викторович, – пролязгало в трубке. – Вас сутки нет дома… у Вас все в прядке?
– «Молчун», – поморщился Алексей. – «Только его сейчас не хватает…» – но вслух он уверил «Молчуна» что все в полном порядке и о нем не стоит беспокоиться.
– Как насчет предложения? – не унимался «Молчун» имея в виду свое бывшее руководство. – Вы не передумали?
– Нет! – твердо отказал Алексей, желая быстрее закончить разговор. – Не передумал…
– Но Вы подумайте еще… – предложил «Молчун» и отключился.
Алексей тут же выключил телефон:
– Потом, все потом… – пробормотал он, увеличивая мощность генератора. – А сейчас…
Алексей открыл глаза и осмотрелся: – «Где это я»? – подумал он, разглядывая платформу, на которой стоял. Она буквально висела в воздухе в замкнутом пространстве цилиндра и была круглой формы с вытянутыми лучами, словно у звезды. – «Волноводы…» – решил Алексей, осторожно наступая на один из них. Он осторожно прошел по «лучу», выходя на площадку из непонятного материала. Поднявшись по трем небольшим ступеньками к овальной двери, словно на морских кораблях и тихонечко ее толкнул. Дверь легко поддалась, Алексей осторожно ее открыл, переступил через высокий порог и оказался в большой комнате. Перед большим экраном спиной к нему на странной кушетке в форме ромба сидели четверо и о чем-то разговаривали. Алексей отчетливо разобрал хриплый голос «Седого»:
– Надо заканчивать со всем этим. Все идет не так… Канал отключить, а этих… спрятать… что бы никто не нашел… Ясно!
– Ясно, ясно хозяин, – закивали сидящие рядом трое. – Все сделаем…
– «Это вряд ли…» – стиснул зубы Алексей и прыгнул.
Двумя ногами он угодил к успевшим повернуться на шум людям и заехать им ботинками в лицо. Падая вбок, Алексей локтем угодил в висок третьему и, скатившись с кушетки, быстро вскочил, оказавшись лицом к лицу с «Седым».
– Не знаю, кто ты… – начал хрипеть «Седой» но Алексей быстро подскочил и ввинтил удар правым кулаком ему в грудь. «Седого» снесло назад и, ударившись затылком об стену, он затих. Алексей быстро обшарил карманы всех лежачих на наличие у них оружие, которого не оказалось, попутно убедившись, что все четверо живы, но в глубокой отключке. Алексей аж застонал от досады, что не у кого спросить о заложниках. Мельком кинул взгляд на часы, Алексей выругался. Из отведенных двадцати минут осталось только пять.
– «Молчун», не мог в другое время позвонить, – прошептал он, кидаясь к дверям опоясывающих комнату изнутри. Уже не таясь, Алексей пинками открывал двери и быстро осматривал каждое помещение. И везение, которое попросил Алексей еще в первый день в Мирликийском храме, не оставило его. Повезло с пятой дверью. Распахнувшись, она явила его взору три связанные по руками фигуры сидящий на полу спиной к двери. На каждом из них был полотняный мешок на голове.
– Виктор Петрович, Гена, Борис! – закричал Алексей, подбегая к ним и стягивая мешок с ближайшего к нему заложника. Это оказался Виктор Петрович:
– Алексей Викторович? – невероятное удивление читалось в его глазах. – Но как?