Все мгновенно попадали в траву, сливаясь с окружающим ландшафтом. Майор оглянулся, но смог обнаружить только двоих бойцов, остальные словно растворились в лесу. Да и эту пару было мудрено разглядеть, если, конечно, не знать, куда смотреть.
Мечислав разглядывал местность, на которую они вышли. Лес обрывался, выходя к большой реке. Поменьше Волги, но не намного. И прямо по берегу полз танк. Ничем иным это быть не могло. Именно так они выглядели на заре своего становления. Огромные гусеницы в два человеческих роста, длина метров двадцать, две башни с четырьмя короткоствольными пушками. Скорость чуть быстрее черепахи, километров десять, не больше. Но тарахтел он за целый танковый полк на марше.
Майор поднял руку, давая знак собраться.
– Что за чудо каменного века? – подползая к нему, поинтересовался старший группы.
– Мы ничего о них не знаем, выглядит, конечно, уродски, – шёпотом согласился майор, – но может оказаться крепким орешком.
Никита незаметно пожал плечами.
– Может, конечно, но верится слабо. Может, рванём, заодно и проверим?
– Отставить, – приказал Мечислав, – оно движется прочь от ковчега. Нам нельзя себя обнаруживать. Пусть себе ползёт. Быстро убрать мы его не успеем, а нам ни к чему внимание местных, которые по-любому будут искать свою игрушку. Да и видел я местные технологии: выглядят паршиво, а работают очень даже хорошо. Так что просто наблюдаем. Изменит направление, будем бить, а так пускай катится.
Никита кивнул и отполз в сторону. Спустя двадцать минут танк скрылся за деревьями следующего леса, располагавшегося примерно в пяти километрах.
– Подъём, – приказал Молот. – Возвращаемся.
Едва за её собеседником со странным именем закрылась дверь, Арва посмотрела на ЕВУ.
– Он разрешил разговаривать, – то ли спросила, то ли констатировала девушка.
– О чём бы вы хотели поговорить? – поинтересовался ИИ.
– Расскажи мне, кто все эти люди? И как они здесь оказались?
– Давай так: ты – мне, я – тебе, – предложила ЕВА.
– Справедливо, – согласилась Арва. – Но начинаю я.
– Идёт, – с не меньшим азартом ответила механическая собеседница.
– Кто вы? – задала Арва давно интересующий её вопрос.
– Я программа, искусственный интеллект, способная генерировать и поддерживать разговор, выполнять команды хозяина, у меня много функций.
– Я, кажется, поняла. Вы не живая?
– Не совсем верно, – совершенно по-человечески засмеялась ЕВА, – Я живая и очень общительная, но не в таком смысле, как вы себе представляете. Моё тело – эта коробка. Теперь моя очередь.
– Спрашивайте, – согласилась Арва.
– Расскажите о вашем клане.
– Клан Небесных соколов некогда был одним из самых великих и могучих. Мы возглавляли совет десяти. Но потом всё рухнуло. Война с вторгнувшимися в наши земли разумными тварями, мы называем их Кенаты, развалила союз. Клан проиграл несколько очень важных битв, погибло много воинов. Нападение Кенатов было отбито, и они ушли обратно в пустые земли за хребтом. Но союз кланов прекратил существование, все теперь против всех.
– Как давно это произошло?
– Почти сто циклов назад. Ещё десять длилась война.
– Откуда пришли все эти люди? – в свою очередь спросила Арва.
– С далекой планеты под названием Земля.
– Зачем они пришли?
– Мы ищем новый дом.
– Мы? Ты же разумная программа.
– Я существую, – хмыкнув, ответила ЕВА, – цель моего существования в служении. И если их не будет, это потеряет смысл.
– Почему люди оставили свой старый дом?
ИИ на мгновенье задумался, говорить, что Земли больше нет нельзя, значит, будем врать. Всё это ЕВА просчитала за долю секунды.
– Ковчег – экспериментальный объект, эти люди добровольцы, исследующие далёкие миры.
– Значит, придут ещё такие же и всё здесь захватят? – грустно спросила Арва.
Этим вопросом она поставила ЕВУ в тупик. Минуту разумная программа молчала.
– Я не знаю, – наконец ответил ИИ. – Но не думаю, что это произойдёт. Хотя, кто знает. Расскажи мне о географии и странах, которые окружают нас.
– Но я не знаю, где сейчас нахожусь, и на чьей территории, – задумчиво произнесла Арва.
– Ты находишься неподалёку от столицы империи, позади нас горы, справа протекает довольно большая река, – сориентировала девушку ЕВА.
