– А до лаборатории нельзя подождать? – поинтересовался Мечислав.
– А это, товарищ майор, не научный эксперимент, – ответил длинный и тощий геолог. Когда майор смотрел на него, казалось, что того специально на дыбе вытягивали.
– А какой? – заинтересовался он.
– Кулинарный, – отозвались учёные хором и принялись мастрячить своеобразные шашлыки.
– И часто у нас такие эксперименты проводятся?
Геолог пожал плечами.
– Да кое-что успели попробовать, птицы здесь невкусные, жёсткие, наверное, старые попались, или летают много, а вот дикий волк очень неплох, особенно в пельменях. Боевой – тот, который в первый день спецназовца убил – был кошмарным: одни жилы, мясо резиновое, как подошва от галоши. Вот теперь местных крыс оценим.
– И не боитесь, что завтра все дружно поносом страдать будете?
Геолог хохотнул и помотал головой.
– У нас таблетки хорошие, если что, вмиг любое отравление выведут.
– Ну, удачи, – пожелал майор.
– А вы не будете? – спросил геолог.
Молот покачал головой.
– Не хочу умереть со спущенными штанами во время мести этих тварей за то, что вы их дружка сожрали. Лучше просто в штанах умру.
Штурмовики и учёные заржали, и продолжили разделку.
– Вы там что, шашлыки затеяли? – раздался в гарнитуре не скрывающий удивления голос Ольги. – Ну, майор, ты даёшь, на пикник, блин, выбрался.
– О, Ольга Николаевна, – довольно радостно поприветствовал Молот, – и откуда вам известно, что мы на шашлычки выбрались?
Куратор приняла игру.
– Представляете, захожу в дежурку справиться, как у вас дела, а Артём рассматривает только что полученные со спутников фотографии, где вы на костерке мясо жарите.
– Передайте Шесту, чтобы завязывал шпионить, мы ещё иногда в туалет ходим, – перестав смеяться, сухо произнёс майор.
– Вообще-то это была моя инициатива: вы не вышли на связь. И я просила его посмотреть, всё ли в порядке.
– Что со связью? – спросил майор Тимура, штатного связиста отделения.
– Нет связи, товарищ майор, – бодро отрапортовал боец. – Как к горам приблизились, так и отрезало.
– А у меня почему есть?
Связист пожал плечами.
– Ну, вообще-то, – раздался в ухе голос Железной леди, – связь есть потому, что мы навели на тебя спутник. А до этого действительно не было. Вот мы и обеспокоились.
– Всё в порядке, – доложил майор, – завтра выйдем на заданный квадрат. Как дела у моего заместителя?
– У которого? – поинтересовалась Ольга.
– У Димы.
– Нормально. Очень перспективное рудное месторождение. И ещё повезло: геолог обнаружил несколько элементов, которые ему незнакомы. Экспресс-анализ показал, что подобных в периодической системе Менделеева нет.
– Что за элементы?
– Пока не ясно, но процентов на девяносто – металлы. Ну, не буду отвлекать вас от шашлыка. Кстати, откуда мясо? С кухни прихватили?
– Нет, это мясо прямоходящей крысы, которая хотела пообедать нами, но лапы оказались коротки. Вот ребята и дегустируют.
– Ну, передайте, чтобы осторожнее дегустировали. В ваших условиях понос может стать проблемой. – И Железная леди ушла с канала.
– Тимур, почему не доложил, что связи нет? – строго спросил Молот.
– Товарищ майор, хотел ещё раз попробовать, а после докладывать. Сеанс только начинался, поэтому особой тревоги не было.
– Ладно, но в следующий раз говори сразу.
– Есть, Мечислав Дмитриевич, – козырнув, ответил Тимур.
– Кстати, майор, – раздался в ухе голос Шеста, – тут спутник несколько снимков сделал. Я при Ольге не стал говорить. Сейчас перешлю, сам посмотришь.
– Снимки приняты, – доложила ЕВА.
– Всё, отключаюсь, – сказал Шест и ушёл с волны.
Мечислав вывел на экран полученный архив.
Первый снимок показывал довольно большое поселение с небольшими трёхэтажными шарообразными домами, расположенными возле скального массива. Майор нутром почуял в домах нечто знакомое: он провёл часть своей жизни в подобных маленьких автономных военных городках. Второй снимок показывал огромный вход в скалу с металлическими воротами высотой в пятиэтажный дом. На третьем была девушка, идущая по улице, рядом с ней парень с рукой на перевязи. Густые вьющиеся тёмные с оттенком сиреневого волосы спадали вниз, полностью закрывая лицо, но Мечиславу не нужно было видеть лица, он бы узнал её из тысячи. Это была Арва.
– Спасибо, Артём, – тихо сказал он, и свернул изображение.
– Командир, может, попробуете местную крысу? – позвал Крейсер. – По вкусу напоминает кролика, я бы сказал. Даже вкуснее: мяса больше и не такое жёсткое.
Майор подсел к костру и взял крайний, пышущий жаром шампур, изготовленный из толстой проволоки. Капли жира с шипением упали в костер, и на этом месте тут же вспыхнул язычок пламени.
– Ну, мужики, если я из-за вас завтра не смогу штаны надеть, вы у меня в нарядах сгниёте, – предупредил Молот и боязливо откусил первый кусок.
