Девушка подняла увесистый камень и опустила на затылок раненого зверя. Оглушённый кот мгновенно потерял сознание.
– Что ты задумала? – поинтересовался Рикор, видя, как девушка обрабатывает рану животного.
– Хочу иметь боевого кота, – закончив бинтовать, ответила Арва, – я принесла клану много кристаллов и могу себе позволить хоть целый зоопарк.
– Арва и её киска, – мгновенно спошлил кто-то из воителей.
Девушка повернулась и взглядом, способным испепелять, прошлась по каждому.
– Кто это сказал? – спросила она голосом, от которого по спине у всех пошли крупные мурашки. – Если он мужчина, то выйдет и извинится.
– Прости, – произнёс Лод, – ляпнул, не подумав.
Арва видела, что молодой воитель говорит искренне, поэтому не стала продолжать выяснение отношений.
– Извинения приняты. Рикор, поможешь мне?
– Конечно, – отозвался парень и взвалил на плечо связанного кота.
Отряд двинулся в обратный путь. Уже на половине дороги им встретился автоматический робот-погрузчик и несколько десятков человек, пять из которых были стражами. Они переправят останки котов на базу, разделают и пустят в общий котел или заморозят.
– Новички молодцы, – похвалил Мах, когда все собрались в доме наружников, – в первый же выход отличились. Если все такие же, то в этот год мы получили очень хороших воителей. Арва, что сказал лекарь насчёт твоей добычи?
– Через два дня рана затянется и можно будет вживить кристалл.
– Хорошо, – одобрительно произнёс старший, – у нас не хватает боевых зверей. Да и возраст у твоего кота подходящий. Будет расти и мутировать.
Когда все разошлись, он отвёл девушку в сторону и тихо, чтобы не слышали остальные, спросил:
– Куда вы ходили с Рикором?
– Просто осмотрелись, – твёрдо ответила девушка.
– Арва, не обманывай меня, я хорошо знал твою мать, мы вместе с ней задумывали сместить Надзирателя. Так что не пытайся играть со мной в таинственность. Рассказывай. Уже сегодня вечером Надзиратель будет знать, что вы отлучались вдвоём в руины и что-то там делали. У него везде глаза и уши. Я знаю, что он тебя опасается, позволь тебе помочь. Твоя мать перед уходом попросила приглядывать за тобой. И велела передать тебе, если не поверишь, такие слова: «Арва, я ухожу, чтобы защитить тебя, когда ты вырастешь, поймёшь, просто запомни, я всегда желала клану только добра».
Арва на секунду потеряла свой стальной стержень, одинокая слеза скатилась по щеке и затерялась в густых, только что высушенных волосах.
Эту фразу слово в слово мать сказала ей, когда прощалась. Никто кроме Грины и Арвы не мог её узнать, кроме человека, которому воительница передала разговор.
– Хорошо, я расскажу, – решилась девушка, – но не здесь. Нужно найти укромное место, где нас не смогут подслушать.
Мах кивнул, и отвел её в небольшой заброшенный домик, стоящий возле самого купола.
– Что ты задумала? – закрыв за собой неисправный шлюз, спросил он.
– Я хочу сместить Надзирателя.
– Это всё?
– Нет, – решив открыть все карты, произнесла девушка. – Я нашла могучих союзников и заключила с ними соглашение.
Омерзение проступило на лице командира.
– Ты предала нас! Ты, дочь великой Грины, предала клан, я даже поверить не могу!
– Я никого не предавала, – спокойно ответила Арва. – Мы и так обречены, мы были одним из самых сильных кланов, а что теперь? Мы вымираем! Рано или поздно нас захватят и либо уничтожат, либо обратят в рабов.
– Кому ты нас продала? – словно не слыша девушку, спросил Мах. – Стрекозам или Ураганам?
– Я не продала, – упрямо заявила Арва. – И если ты меня выслушаешь, то поймёшь, что это выход из сложившийся ситуации.
– Рассказывай, – приказал Мах ледяным тоном, от которого по спине девушки пошли мурашки.
Арва кивнула и начала рассказ.
– И ты считаешь, что они сдержат слово? – спросил Мах, когда она закончила.
– Да, один раз они его сдержали, отпустив меня, – уверенно заметила девушка. – Помогли мне добыть кристаллы и отпустили. Да, они знают, где мы находимся, но так и не напали. Они ждут, что я выполню свою часть сделки.
– Правильно, зачем нападать, ты сама отдашь им всё в руки, – усмехнувшись с сарказмом, произнёс командир наружников.
– Им нужно сделать всё мирно. Пойми: их мало, у них есть оружие, способное вскрыть этот купол, словно упаковку с едой. Они нуждаются в людях и технологиях, чтобы выжить. Мы нуждаемся в том же. Я была с ними четыре дня, они действительно могут помочь, но нужно, чтобы и мы им помогли.
– Что ты предлагаешь? – словно сдавшись, спросил Мах.
– Я предлагаю набрать сторонников и сместить то ничтожество, сидящее на посту Надзирателя. Они не причинят нам зла, если мы не окажем сопротивления. Им выгодно иметь нас в друзьях.
– Пока выгодно, – хмуро заметил собеседник. – А что потом, когда они перестанут в нас нуждаться?
– Во-первых, как я говорила, их очень мало, и приток новой крови просто необходим. Во-вторых, они будут в нас нуждаться, поскольку мы станем частью общества. Да, клана больше не будет, но на его месте вырастет нечто могучее.
Мах озадачено поскрёб затылок.
