— Как же ему не отличаться, — услышал незнакомый голос за спиной Виктор. Осторожно повернув голову, он увидел приближающегося сгорбленного старичка с внушительным посохом в руке.
— Э-э-э… а вы кто? — немного завис от неожиданности Виктор.
— Воспитатель таких детей как ты, кто же ещё!
Добродушная улыбка осветила лицо старика.
— Для краткости можешь называть меня Кивом. Я выгляжу как человек, но это просто виртуальная модель, взятая из твоего сознания.
— Это что, кто-то копался в моей голове? — недовольно скривился Виктор. Такое признание старика навевало неприятные мысли.
— А что там копаться? Она пустая, как дырка от бублика. Внешний бублик вроде бы сформирован, а вот содержимого до безобразия мало, — продолжал усмехаться старик.
— Тогда, может, вы расскажете, что всё-таки здесь творится? Что это за диалоги, которые мы с женой слышим, но почти не понимаем? — попытался хоть что-то узнать Виктор, уставившись на старика.
— Так голова же у тебя пустая! — веселился старик. — Вот ты и слышишь только то, что способен понять. На самом деле информации в диалогах на многие порядки больше тебе доступной. Надо учиться.
— Меня и так жена с друзьями учат, — упрямо возразил Виктор.
— Такие же бублики, как ты, — вздохнув, погрустнел старик. — Пусть жена не обижается, но ничего она не знает, даже о собственном мире.
— Так расскажите, и она послушает, — попросил Виктор, поняв, что об их мысленной связи старик прекрасно осведомлён.
— Если только коротко, — задумчиво кивнул старик. — Как-нибудь потом сам ей расскажешь, более подробно. Когда-то очень давно, даже по меркам твоего мира, эта планета входила в огромную звёздную империю. К сожалению, рано или поздно, все империи рассыпаются, как песчаные замки в волне прибоя. Только жалкие останки былого величия иногда попадаются на пути избранных. Цель, с которой был создан этот мир — обучение одарённых. Можешь называть его учебным центром. Такой термин из твоего языка наиболее близок к реальному предназначению мира. Когда погибла империя, про него все забыли. Миновали века, тысячелетия и целые эпохи развития вселенной. Даже самые надёжные системы со временем накапливают критическое количество сбоев и начинают рассыпаться. Не избежала этой участи и обучающая система, с которой ты соприкоснулся на этой планете. Первым пострадал доступ к центральному хранилищу знаний, и произошло это из-за потери связи между мирами, которую некому стало поддерживать. Ранее соединённые единой системой, они стали функционировать сами по себе. Знания и технологии утрачивались с катастрофической скоростью, ввергая цивилизации в пучину варварства. На этой планете система продержалась дольше всех. Весь объём знаний, необходимых для первичного обучения адептов, хранится непосредственно в её сети. К сожалению, адептов не стало, поскольку проходы между мирами давно закрылись. Представители обслуживающего персонала, жившие на планете, погрязли в распрях и войнах, уничтоживших их всех. Магия в неразумных руках — страшная сила.
Автоматические системы, потеряв почти все защитные периметры и связи, всё же уцелели, рассыпавшись на локальные очаги. Даже сама планета уцелела совершенно случайно. Вы можете судить о масштабах столкновений по слою земли, засыпавшему башни. Время шло. Планета восстанавливалась, но разумной жизни на ней уже не было. Животный и растительный мир был очень беден. Многое погибло окончательно. Разум прилетел сюда на звёздных кораблях несколько тысячелетий назад. Остатки охранных систем обнаружили несанкционированное вторжение и включили защитный режим, оставив людей без современной техники.
