Если для крестьян болота были сущим наказанием, то для разбойного люда — благословением. Соседи частенько пользовались этими своеобразными водными путями. Набеги они делали редко, и не на посёлки, а на поля. Время всегда выбирали либо перед самой посевной, когда на ещё отдыхающие пашни выгоняют молодняк домашних животных, либо сразу после сбора урожая. И в том и другом случае они гарантированно уходили с добычей. В первом — угоняли скот, а во втором — уносили невывезенный урожай. Перекрывать постами весь берег бессмысленно. Из-за отсутствия обычных дорог и наличия множества проток, постовые не успевали доставить сообщение об обнаружении неприятеля до того как тот сам появится в населённой части графства. На нападение реагировали сторожа, находящиеся непосредственно вблизи полей. Только к тому времени, когда подходило подкрепление из города, разбойники успевали умыкнуть часть урожая и, не вступая в ненужное столкновение, уплывали. Среди такого множества проток обнаружить их нереально.
Виктор поинтересовался у проводника, почему граф не построил какую-нибудь небольшую крепость на острове, контролирующую всё пространство болот. Тот только пожал плечами, не зная ответа. Этот вопрос пришлось тоже отложить до утра.
На рассвете проводник отыскал небольшую лодку, спрятанную в зарослях высокой травы, и повёз Виктора к островку, уже чётко видимому на горизонте. Во время этого короткого путешествия по воде произошло нечто труднообъяснимое. Как только лодка пересекла какую-то невидимую границу, Виктор увидел сразу две реальности. В одной он, сидя в лодке вместе с проводником, плыл по протоке, окружённой со всех сторон стеблями высоких растений. В другой — в той же лодке скользил по земле к приближающейся высокой башне, похожей на ту, что он видел в зелёном протекторате. Нечто подобное происходило в окрестностях храма у дороги, где Бел проводил обряд свадьбы. Проводник явно башню не видел, для него существовал только заросший невысокой травой полукруглый высокий скалистый выступ. Как вообще совмещались реальности, Виктор не понимал. Решив кое-что проверить, он свесился с лодки и попытался окунуть руку в воду. У него ничего не вышло. Рука наткнулась на твёрдую поверхность. Тогда он попросил проводника зачерпнуть воду рукой. Тот без проблем это сделал.
— Так, парень! — обратился к нему Виктор. — Я маг, поэтому дальше доберусь до острова самостоятельно. Возвращайся на стоянку и жди меня там.
Проводник часто встречался с магами и знал, что у многих есть особые причуды, поэтому только кивнул в ответ.
Виктор осторожно шагнул за борт лодки. Для проводника он просто растворился в воздухе, в то время как сам твёрдо стоял на земле. Не останавливаясь, он направился прямо к башне, до которой было не больше двухсот метров. Верия отчётливо слышала его мысли. Обернувшись, Виктор увидел, как удивлённый проводник, постояв некоторое время на месте, наконец взялся за вёсла и погнал лодку обратно к месту стоянки. Такого фокуса с исчезновением он не ожидал, но посчитал, что всего знать и не может. Тем более он прекрасно видел, что маг исчез, а не утонул в окружающей трясине.
Башня просто сияла чистотой и полированной каменной отделкой. Куда идти, Виктор примерно представлял, поскольку лестницы и коридоры располагались так же, как и в зелёной башне. Несмотря на пустоту прохода, звуки человеческих шагов не отражались в пространстве, а вот освещение включалось автоматически, по мере его перемещения.
Отличие он обнаружил только в нижнем зале с алтарями грибков. Здесь располагалось шесть окружностей, с двенадцатью алтарями в каждой. Виктор шагнул к ближайшему и коснулся его рукой. Действительность не обманула его ожиданий. Непонятный голос снова забубнил внутри его головы.
