Просторное, заставленное высокими книжными шкафами помещение устилали ковры, поглощая лишние звуки и создавая настоящую атмосферу бесшумных читальных залов моего детства, где грузные тетки угрожающе-злобным шиканьем или хлестким ударом линейки пресекали любые попытки нарушить безмолвие храма знаний. И пахло здесь соответствующе – пылью, книгами и немного жженым деревом из камина. Возле него мы и заняли глубокие мягкие кресла.
— Наполеон, что ты собираешься предпринять в отношении этого купеческого рода? — первым задал вопрос герцог.
— Ничего особенного. Андреа изберут главой рода Луккези, и он войдет в род Бонапартов на правах вассала. Кровная месть закончилась на его отце.
— Это меня полностью устраивает, — удовлетворенно кивнул Морис Маналезе. — После решения остальных вопросов рассчитываю на личную беседу.
Я посмотрел на сына купца.
— Через три дня соберутся старейшины гильдии, которую возглавлял мой отец, решить, кто будет новым главой рода Луккези и всей гильдии. Боюсь, что мой младший брат Винченцо, поместье которого на побережье Франции рядом с Ниццей, выступит против вхождения Луккези в ваш род. Он давно негласно перехватил бразды правления в роду и в гильдии у моего отца, но официальные роли занимать не хочет, плетет свои интриги в тени, — вздохнув, сказал Андреа.
— Он будет на совете? — спросил я.
— Да. При этом его охраняют два кудесника. Я не знаю их атрибутов, но даже герцог из Савойской династии, управляющий Ниццей, из-за этих кудесников старается не ссориться с моим младшим братом. И я не знаю, что можно с этим сделать, — мрачно признался Андреа.
— Будем решать проблемы по мере их поступления, — сказал я и перевел вопрошающий взгляд на кудесника Маркантонио.
— Я обязан вам жизнью и, конечно, помогу в этом вопросе, — с готовностью заявил кудесник, но затем взгляд его наполнился печалью и сам он как-то поник. — Плохо, что купец сошел с ума. За защиту он обещал лекарство для моей единственной дочери.
— Что за лекарство?
— Лобовая кость лича из закрытого города Рима.
Я посмотрел на Андреа.
— Мой отец возглавлял гильдию контрабандистов, промышлявших продажей магических частей чудовищ из аномалий и Закрытых городов. Казну я нашел, а где находится тайник с артефактами и частями чудовищ, знал только отец, — ответил он на незаданный вопрос.
Герцога Маналезе, судя по его лицу, тоже впечатлило это признание.
— Гильдия, которую возглавлял мой отец, входит в орден Змеиного Круга. Даже я о нем почти ничего не знаю. Но его название пугало герцогов, королей и кудесников. Те, кто переходил им дорогу, исчезали, — разоткровенничался Андреа.
— В данный момент нам нет дела до очередной группы фанатиков. Маркантонио, я постараюсь решить вашу проблему своими способами. И буду благодарен, если вы сможете сейчас оказать нам помощь, — сказал я и перевел вопросительный взгляд на Кьяру.
— Хочу со своими амазонками войти в отряд «Огненные Хоругви», — вскочив, четко изложила она.
Герцог Маналезе побледнел и напряженно замер.
— В нашем новом мире все возможно, — пожал я плечами. — Но торопиться не следует. Проверю вашу подготовку через месяц. Тогда и будем решать.
Кьяра кивнула и села, а герцог успокоился, в его глазах отчетливо читалось облегчение. Я перевел взгляд на Антонио. Тот выставил перед собой руки.
— Нет, нет! Вопросов нет. Есть просьба. Хотя бы неделю не встречаться с тобой, — торопливо заговорил он.
Его старший брат засмеялся.
— Я солидарен с Антонио, — сквозь смех сказал он. Все, кроме меня, радостно заулыбались.
— Злые вы, уйду я от вас. Жозеф, поговорим дома. Мне кажется, на сегодня все вопросы обсудили. Очень хотелось бы отдохнуть, — подвел итог я, подавив желание зевнуть на всю комнату.
— Все свободны, — кивнул герцог. — А вас, Наполеон, я попрошу остаться.
Остальные заговорщики, переговариваясь на отстраненные темы, вышли, а я приготовился слушать.
— Синьор Наполеон, ты не первый раз оказываешь нашей семье неоценимую услугу. Род Маналезе имеет большое влияние на побережье Средиземноморья. Я готов поддержать тебя в любых начинаниях. Но для этого я хочу понять, а чего ты желаешь и к чему стремишься теперь? Прошу тебя обдумать мое предложение. И помни, что двери нашей семьи всегда открыты для тебя. На этом можно закончить и разойтись на отдых. Я возвращаюсь домой и жду твоего ответа, — загрузил мой мозг проникновенной речью герцог Маналезе.
Мы поднялись, раскланялись, и он удалился. А я плюхнулся в кресло, обдумывая его вопросы.
