— Ну, раз ты решил стать ведьмаком, то открою тебе один наш маленький секрет. У ведьмаков иногда могут быть свои тотемные звери. Я долго искал хищника, близкого мне по духу. И вот, находясь дома, встретил твоего бесстрашного колючего зверька, не боящегося никаких врагов. Мне удалось уговорить его стать моим тотемом, — самозабвенно перемешивал правду с красивым вымыслом я, чтобы подсластить брату пилюлю потери своего любимца.
— Я знал, что мой ежик в душе могучий зверь! Наполеон, а ты можешь мне его показать? Хочу с ним попрощаться и пожелать ему удачи, — вначале пафосно, а потом с надеждой в голосе сказал Луи.
На несколько минут задумался. Ведь я сам не знал, как вытаскивать это чудо из астрала! Надо попробовать мысленно до него достучаться. Прикрыв глаза, представил своего тотемного кошмарика во всей красе.
— Колобо-ок! — заорал я сам у себя в голове.
Получилось здорово. Эхо было, как будто крикнул в пустую бочку.
— Ну и чего так орать. Я уродливый, а не глухой. Всю дичь до седьмого астрала мне разогнал, — начал ворчать бывший ежик.
— Тут твой бывший хозяин попрощаться хочет. Сможешь ли в яви проявиться? — спросил я его.
— Какой нахрен хозяин? Эта мелочь, если бы я его не охранял, давно кони двинул. Как он там без меня будет? Пропадет ведь, — вздохнул Колобок. — Ладно, энергией если поделишься, то проявлюсь. Но спрячусь, чтобы своим новым видом ребенка не пугать. И мыслеречью с ним попрощаюсь.
В желудке у меня опять образовалась пустота. «Я с такими питомцами, как дракоша и Колобок, дистрофиком скоро стану», — подумал я и открыл глаза.
— Так что ты хотел пожелать ежику? Он тебя сейчас слышит и сможет ответить. Ты его услышишь прямо в голове, не пугайся, — радостно сообщил я братику.
Луи в растерянности сел на пол.
— Он может со мной говорить? Ежик! Я желаю тебе, чтобы ты был хорошим помощником моему брату. Я всегда знал, что ты самый лучший, я тоже себе выберу тотема, когда стану ведьмаком. Такого же красивого ежика, как ты! — радостно затараторил Луи.
В это время в дверь постучали, колобок мысленно попрощался с Луи, смылся обратно в астрал, а нас с Луи пригласили на завтрак. В трапезном зале собралась вся наша дружная семья. После завтрака отец предложил всем пройти в библиотеку и обсудить насущные вопросы.
Когда все расселись вокруг стола возле камина, отец первым задал вопрос.
— Наполеон, у нас во дворе уже который день лежит туша вепря. Она, конечно, пока не портится и яд не распространяет, но здорово раздражает своим видом. Так еще и любопытный народ постоянно приходит посмотреть на этого монстра, никакого покоя. С этим надо что-то решать.
И вся семейка дружно закивала, соглашаясь с ним. Я ненадолго задумался.
— Отец, мне кажется, сейчас у нас пустует конюшня. Надо пока затащить тушу туда. Через несколько дней я начну создавать артефакт для снятия шкуры. Мне понадобится на его создание еще неделя, может быть, дней девять. Значит, свежевать тушу будем через две, в крайнем случае три недели, — объяснил я.
Глава семьи удовлетворенно кивнул, закрывая этот вопрос. Следующей эстафету перехватила мама.
— До меня дошел слух, что ты собираешься принять вассальную клятву от рода купцов Луккези. Я знаю, что звание ведьмака приравнивается к положению графа. Ты собираешься отделиться и создать свой род? — с тревогой в голосе поинтересовалась она.
— Никакого отделения! Наш род должен прирастать и укрепляться. Ближайшие полгода я проведу на Корсике. Сюда же через некоторое время подтянется мой отряд. После этого будем думать о дальнейших действиях, — расписал я диспозицию на ближайшее время.
Мама облегченно улыбнулась и расслабилась. Я взглянул на Жозефа.
— У меня будет к тебе просьба. Нужно как можно скорее отнести один ларец и письмо Андреа Луккези. Не привлекай к себе внимания, — обратился я к нему.
— Хорошо, сделаю, — кратко ответил он.
Мама и отец явно обеспокоились.
— Не волнуйтесь, ничего опасного или недостойного Жозефу делать не придется. Просто Андреа попросил разобраться с загадочным артефактом, и теперь его надо вернуть до собрания старейшин, — успокоил я их.
Тут же я поспешно набросал инструкцию для Андреа:
«Ларец поставить в кабинет отца. Ни в коем случае не открывать. Через доверенных слуг пусти слух, что вассальную клятву будет принимать восемнадцатилетний ведьмак. На совет прибуду к вечеру. Подготовь мне покои в отдельном флигеле».
Не сворачивая бумагу, передал ее Жозефу. Пробежав текст глазами, он встал, распрощался и отбыл выполнять поручение. Мы с родителями еще некоторое время обсуждали мелкие семейные проблемы. А после сытного обеда на меня насел Луи, требуя рассказать о моих приключениях. Я, словно истинный рыбак, сочинял правдивые истории, широко разводя руки в стороны, демонстрировал размер глаз чудовищ, забитых мною ногами. Видите ли, руки пачкать не хотел.
