В зале, куда мы вошли, стоял длинный стол, за которым сидело около двадцати человек. В дальнем торце стола стояло большое пустое кресло, подобное трону. Справа от него сидел старший сын купца, слева младший сын, за креслом которого стояли два охранника-кудесника. Остальные обходились без охраны.
Лицо Винченцо Луккези было безупречно выбрито, на нем застыла надменная улыбка. Его волосы, чёрные, как вороново крыло, были зачёсаны назад и блестели от бальзама. Вороний образ дополнял строгий черный камзол с вышивкой, обрамляющей воротник и манжеты, а также тонкая цепочка из серебра с подвеской в виде птицы. Темные глаза смотрели хищно, словно он выжидал момент для атаки.
Двое его охранников в простых серых костюмах терялись на фоне богатого убранства зала и броской внешности их хозяина. Лица их были одинаково непримечательными, лишь кожа немного блестела в свете свечей. Казалось, они два манекена, неподвижные и безликие.
Слуга проводил нас к небольшому отдельному столику. Мы не были выборщиками.
Андреа долго и нудно описывал повод, по которому все здесь собрались, закончив речь словами о необходимости выбрать главу рода. Вслед за братом Винченцо с пафосом произнес:
— Предлагаю выбрать главой нашего рода и гильдии моего старшего брата Андреа из рода Луккези!
На запястье руки Винченцо красовался браслет, а на указательном пальце кольцо из проклятого набора. Значит, он знаком с отцовским артефактом, его возможностями и ограничениями. Многоходовка шла по плану.
Выборы осуществлялись своеобразно. Вдоль стола шел слуга и нес ларец, в который каждый присутствующий при согласии опускал драгоценный камень. В конце Андреа, высыпав их на стол, пересчитал.
— Ну что ж, судя по количеству кристаллов, все согласны, — произнес он.
Собрав драгоценные камни в ладони и дыхнув на них, он прошептал.
— О, великий кристалл, прими мой дух, да будут мои решения поддержаны и одобрены тобой.
Ладони его покрылись дымкой тумана, искрящегося мелкими электрическими разрядами. По окончании этого фокуса в его ладонях остался только один, но крупный, со множеством граней, темно-синий сапфир.
— Прошу кристалл утвердить мое желание встать под покровительство рода Бонапартов, — произнес Андреа, и кристалл на несколько секунд озарил зал синим цветом.
Все завороженно наблюдали за этим действием. И вздрогнули, когда Винченцо Луккези зло рассмеялся и встал.
— Братец, ты идиот. Мало того что раскрыл тайну нашего общества, так решил еще и сменить хозяина! Из-за твоей дури мне теперь придется их всех убить. И их родных тоже! — зло прорычал Винченцо.
— А силенок хватит, торгаш ты мелкий, с ведьмаком тягаться? — я встал, и моя усмешка только сильнее разъярила его.
Винченцо ткнул в меня указательным пальцем с костяным кольцом.
— Проклинаю тебя, ведьмак Наполеон! И да сгниешь ты тотчас! — вскричал он.
Казалось, по комнате прошел порыв ветра, наполненный запахами могильного тлена. Лицо Винченцо перекосилось и стало оплывать, как воск горящей свечи. Сложно предположить, что в образе восемнадцатилетнего ведьмака перед тобой сорокалетний продюсер из другого мира, пазл которого дополняют еще и осколки дракона. Конечно, проклятие ударило Винченцо откатом.
Через несколько секунд с ним было все кончено. Груда одежды и артефакт лежали в вонючей луже. В зале царила мертвая тишина. Ее разорвал шипящий голос.
— Ты поплатишься за это, человек, — произнес один из охранников Винченцо.
Оба быстрым, плавным движением выхватили сабли и двинулись в мою сторону. Задействовав «Замедление времени», я бросился им навстречу и нанес два удара своим молотом в грудь каждому. Их отбросило к стене.
Но тут меня настиг ментальный удар. Теряя сознание, я вылетел в астрал, на ледяную арену, где меня поджидали наги! Две четырехруких красавицы-девицы, тела которых ниже талии переходили в мощные змеиные.
В школе ведьмаков наставник обучал нас во время боя смотреть не в глаза, а следить за руками противника. Не зря по ним читают судьбу все хироманты. Длинные музыкальные пальцы этих монстров постоянно и хаотично шевелились. С острых фиолетовых когтей то и дело срывались капли, оставляя на льду маленькие воронки, как от небольших взрывов. Недолго думая, я смело заорал:
— Колобо-ок!
Мелькнула черная тень — и появившийся на арене тотемный зверек радостно улыбнулся этим двум змейкам подколодным.
— Я Колобок. Попробуйте меня съесть, — заявил он им.
Наги синхронно бросились в атаку, целясь когтями в бывшего ежика. А того, что случилось потом, я и представить не мог! Мой ручной колобок превратился в огромную зубастую пасть, всосавшую, как макаронины, обоих змеек вместе с хвостами, когтями и взрывным маникюром. Вернувшись к своему обычному виду, он сыто рыгнул.
— Ну ты это, зови если что, — бросил он и пропал.
На арену обрушился привычный ледяной дождь, выдернув меня из астрала.
Вокруг меня стояла толпа народа и Жозеф с пустым ведром.
— Всем занять свои места! — рявкнул я, подключив «Глас дракона», и с трудом поднялся из холодной лужи.
