И вот в один миг всё разбилось вдребезги. Я опасаюсь, что это его раздавит. Кажется, отец балансирует на краю пропасти и уже накренился над ней, готовый упасть. Но нет. Он выпрямляется и берёт себя в руки. Мой отец не из тех, кто сдаётся.
– Идём, – говорит он. – Надо попытаться выбраться отсюда.
Я киваю, испытывая громадное облегчение от того, что отец теперь на моей стороне. Мы возвращаемся ко всем, и он шепчет что-то на ухо матери. Её глаза распахиваются от испуга. Я чувствую в ней некоторое сомнение, но оно исчезает, когда наши взгляды встречаются. Остаётся только яростная решимость.
– Мама, ты делаешь мне больно, – жалуется Зак.
Она так сильно сжимает его руку, что та уже онемела. Мать ослабляет хватку. После недолгого обсуждения родители Изека тоже принимают новую версию происходящего. Они совершенно раздавлены свалившимся на них горем. Однако присоединяются к нам и начинают пробираться в обратную сторону. Все взирают на наши действия с изумлением.
– Что вы делаете? – окликает нас двухметровый детина с квадратными плечами, похожий на холодильник. – Хотите прождать несколько лишних часов, прежде чем попасть в свою каюту? Не, я, конечно, не против – без вас до меня немного быстрее очередь дойдёт…
Я чувствую, что отец колеблется. Он смотрит на меня. Не обменявшись ни словом, мы приходим к согласию. Мы не можем допустить, чтобы все эти люди спокойно шли на смерть. Необходимо предупредить их.
– Нет никаких кают. Моей дочери удалось исследовать ковчег. В конце этой длинной очереди нас ждёт только одно – смерть.
Гигант пялится на нас как на помешанных.
– И что же вы намерены делать? – всё-таки интересуется он.
– Попытаемся вернуться обратно на шаттле. Если это ещё возможно…
Детина, посторонившись, пропускает нас. Мы продолжаем прорываться против течения. А нам вслед летят его громогласные и весьма нелестные комментарии:
– Не, ну сколько же психов повсюду! Вот ведь банда придурков!
В противоположную сторону двигаться гораздо легче. Вскоре мы уже видим шаттлы. Однако путь перекрывает железная ограда, охраняемая пятью роботами.
– Мы передумали, – громко произносит отец. – Мы не хотим лететь на Новую Землю. Отвезите нас домой, в Нью-Йорк.
– ПОЖАЛУЙСТА, ВЕРНИТЕСЬ В ОЧЕРЕДЬ.
– Вы понимаете, что я говорю? Мы хотим обратно!
– ЭТА ПРОЦЕДУРА НЕ ПРЕДУСМОТРЕНА. ОТОЙДИТЕ.
Неожиданно сзади раздаётся ещё один голос. Квадратный детина нас догнал.
– Эй ты, робот! У тебя провода перегорели или как? Согласен, что этот тип – придурок, если хочет вернуться на Землю. Но это его право, разве нет?
Вокруг нас поднимается одобрительный гул.
– В чём вообще проблема? Почему бы не отпустить обратно несколько колонистов, если они передумали? – спрашивает кто-то ещё.
Вокруг собирается всё больше народу.
– ПРОЦЕДУРА НЕ ПРЕДУСМОТРЕНА. НИКТО НЕ ДОЛЖЕН ПРИБЛИЖАТЬСЯ К БАРЬЕРУ БЕЗОПАСНОСТИ.
– ОК, робот, мы отойдём, – миролюбиво соглашается великан. – Но скажи, почему они не могут сесть в один из шаттлов, улетающих на Землю? В атом нет ничего сложного. У тебя компьютер вместо мозгов – вот и объясни, что здесь невозможного…
– ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ…
У меня холодеет сердце. Я уже знаю, на что способны эти машины…
– Эй, ты будешь отвечать или нет? – выходит из себя детина и перекидывает ногу через забор. – Я хочу знать, что нам мешает вернуться домой, если мы захотим? Может, то, что говорил этот тип, не такая уж и фигня?..
– А что он говорил? – выкрикивает кто-то из толпы.
– Что путешествие к Новой Земле – это надувательство. И что нас всех гонят на убой!
– Чушь какая! – возмущается одна женщина.
– Полный бред! – поддерживает вторая.
– Уверены? – вмешивается детина. – Тогда почему им не дают уйти?!
Волны страха начинают расходиться по этой части толпы.
Я замечаю, что робот поднимает руку, и изо всех сил тяну родителей в сторону, на безопасное расстояние.
Они видят мои обезумевшие от страха глаза и без возражений позволяют увести себя. В тот момент, когда механический убийца открывает огонь, мы уже вне зоны досягаемости.
Гигант первым попадает под луч лазера и падает. Десятки других людей ранены. Повсюду раздаются крики ужаса. Волны паники сотрясают очередь.
– Роботы кого-то убили! Какой кошмар! Они зарезали человека!
Но мятеж не успевает начаться. Из боковых коридоров появляется ещё с полсотни машин. Разве могут безоружные люди сопротивляться такому количеству роботов? Толпа отступает, и больше никто не смеет приближаться к ограждению.
Однако страшная новость передаётся из уст в уста:
– Новой Земли не существует. Не надо двигаться вперёд. Они убьют нас…
Я смотрю на отца. Нам не удалось. Мы никогда не сможем преодолеть этот кордон и вернуться домой…
Отец крепко обнимает меня. Он не делал этого уже много лет.
– Но мы хотя бы попытались, Исис, – говорит он, гладя меня по голове, как маленькую. – Хотя бы попытались…
