- Ты же летала в самолете, Лина? Все то же самое, только чуть больше перегрузки, зато ни орущих детей, ни стюардесс с тележками! - засмеялся Йорг.
- Ну и комфорта чуть меньше, чем в первом классе, - подтвердил с иронией Хью.
- Ничего, ничего!.. - Кораблев потрепал ее по плечу. - Они тут все такие крутые перед тобой стоят и красуются. Видели бы ты их физиономии перед их первым полетом, ты по сравнению с ними просто камень! Особенно этот, - Кораблев подмигнул улыбавшемуся Виктору, - я помню его первый вылет. Мне почему-то казалось, что он тогда хотел вылезти из скафандра прямо у автобуса и в чем мать родила убежать куда-нибудь в степь! А теперь посмотри на него - командир! А?! Правду говорю?
- Ну если только очень отдаленную, - с улыбкой проговорил Виктор.
- Автобус подан, можно собираться, - послышался из-за спины чей-то голос, и все одновременно повернулись в сторону черного входа, перед которым припарковался автобус с большим логотипом "Роскосмос" на борту.
- Ну что! - как-то нарочито бодро проговорил Кораблев. - Все готовы?! Тогда на выход! - он первым пошел в сторону дверей. За ним, вереницей, с чемоданами систем охлаждения в руках, двинулись космонавты.
- Э-э, а ну не курить перед ними! - крикнул Кораблев одному из охранников, который посасывал сигарету на выходе.
- Простите! - проговорил он басистым голосом и тут же раздавил сигарету ногой на асфальте.
- Помогите им, - скомандовал он уже водителю автобуса и нескольким стоявшим сзади людями из команды медицинского обеспечения. Все до одного бросились ко входу, помогая космонавтам подняться в автобус. - А это что? - спросил Кораблев у Йорга, в руке которого он заметил что-то свернутое в трубочку.
- Это газета... почитать в пути! - совершенно серьезно проговорил Йорг.
Алисса и Виктор засмеялись. Улыбнулась и Каролина. Хью иронично закатил глаза.
- Оставь, дай сюда! - Кораблев забрал из руки Йорга газету. - Вернешься, почитаешь! А сейчас нечего себе голову всяким дерьмом забивать. Залезай! Помогайте ему, - крикнул он еще раз людям, стоящим у дверей автобуса, которые и так уже помогали космонавтам проникнуть в транспортное средство.
- Послушай, Юрий Петрович, - обратился он к начальнику Центра управления полетами, ты давай поезжай с ними, а я поеду сзади, за службой обеспечения.
- Как скажете, - подхватил тот и начал подниматься за Йоргом в автобус.
- Ну... с богом, ребята! - проговорил Кораблев уже тихо, поворачиваясь к своему водителю. - Заводи машину! Поехали.
3.
- Какая она... огромная! - вырвалось у Каролины, когда автобус, проехав небольшую рощу и третий, последний контрольный пункт, выехал на большую площадку, в центре которой, высотой c тридцатиэтажное здание, возвышалась ракета-носитель с космическим кораблем.
- Почти такая же, как используется для МКС, только корабль рассчитан не на трех, а на пятерых человек, - авторитетно заметила Алисса.
Каролина нервно застучала подушечками пальцев по подлокотнику. Виктор заметил это и положил ей руку на плечо:
- Не бойся! Все будет нормально. Перед тобой самый безопасный космический аппарат из когда-либо построенных. На всех этапах выведения корабля в космос есть защитные механизмы. Если на каком-то этапе что-то пойдет не так, у нас всегда будет возможность отделиться и в капсуле вернуться на землю. Так? - обратился он повернувшемуся на разговор спереди Йоргу.
- Так! Теоретически это даже безопасней, чем самолет, там ты сидишь как беспомощный овощ. Произойдет что-то, не произойдет, ты можешь там только сидеть и глаза таращить, ну и орать, если успеешь. А здесь все по-другому, это тебе не самолетик, а космические технологии! - Йорг для убедительности поднял палец в воздух.
- А где все люди?
- Все там... во-о-он там! - с противоположного ряда к Каролине наклонился Хью и рукой указал на возвышенность в отдалении, над которой только что начинало вставать солнце. - Все там, здесь только персонал, который непосредственно обслуживает полет, и мы. Когда ракета пойдет на старт, на несколько километров вокруг не будет ни души.
- Я думала, нас тут будут провожать с пламенными речами, - как-то наивно улыбнулась Каролина.
- Да ты что! - засмеялась Алисса. - Они тут уже и так все излазили, только сейчас, на старте их еще не хватало. Здесь уже закрытая зона безопасности. Сюда мало кто имеет доступ. Но все они нас видят, сидят там с биноклями и наблюдают. В добавок ко всему, здесь камеры везде натыканы. Как реалити-шоу!
Автобус подъехал к небольшой площадке перед ракетой-носителем и остановился.
- Выходим! - скомандовал Виктор и первым приподнялся с сиденья. За ним последовали остальные. Сзади остановился автомобиль Кораблева. Кряхтя, он вылез из машины и подошел к группе космонавтов, молча кивая остальным, кто не летел. Те поняли и быстро удалились за автобус.
- Теперь настало время самой главной части предполетной подготовки, - проговорил он, обращаясь преимущественно к Хью и Йоргу. - Девушки от этого обряда освобождаются, если они, конечно сами не пожелают, а вот мужики - приступайте к делу!
