- Выходим в невесомость, - проговорил Виктор и в подтверждение своих слов, ударил по игрушке рукой. Она подлетела вверх и медленно, будто все еще привязанная какой-то тонкой невидимой нитью к земле, начала опускаться вниз. - Держитесь, это последняя... - проговорил он и через мгновение корабль сотрясся от сильного удара. Послышался хлопок, будто что-то взорвалась совсем рядом с его корпусом. Это отделилась последняя ступень и вдруг, в один миг, кругом стало тихо. Казалось, если бы не гудение от долгого шума в ушах, можно было снова слышать звук собственного дыхания и сильные удары сердца в груди.
- Поздравляю! Мы на орбите! - Виктор опустил стекло шлема и движениями головы в разные стороны размял шею. - Теперь дело за малым - добраться до Ориона!
- Фу-у-у! - то же сделала и Йорг. Он протер перчаткой правой руки свой вспотевший не то от жары, не то от нервного напряжения лоб.
- Корабль выведен на околоземную орбиту, - послышался в наушниках голос Кораблева. Голос его слабо дрожал и всем было понятно, что там, уже в сотнях километров внизу, он чувствовал не меньшее напряжение, чем все они. - Поздравляю! Проект стартовал успешно!
- Ура! - Алисса вытянула руку и дала "пять" каждому из космонавтов.
- Откроем? - смеясь, Хью кивнул на карман на стене, в котором лежали, переданные Кораблевым перед стартом, бутылка водки и Библия.
- Надеюсь ты про книгу? - усмехнулся Виктор.
- Естественно!
- Ну как ты? - Алисса наклонилась к Каролине. - Да ты вся дрожишь, детка! Успокойся, все уже хорошо. Все страшное теперь позади, здесь уже нет никаких перегрузок и до самой стыковки можно расслабится.
Каролина ничего не ответила. Она попыталась улыбнуться, но улыбка не натянулась на ее побледневшее лицо. - Да... все нормально, - смогла, наконец, выдавить она из себя, сглотнув ком, который напряженно висел поперек горла, -... немного страшно было, конечно...
- Это нормально, в первый раз все боятся точно так же, как и ты! Но оно стоило того, каждая твоя поврежденная нервная клетка, - Алисса вытянула вперед руку и показала в сторону иллюминатора, - стоила вот этого!..
Каролина последовала за рукой и лицо ее уперлось в небольшой иллюминатор, за которым медленно пролетали пейзажи.
- Ва-а-а-у! - протянула она. - Это... это... - не сразу смогла произнести она, чувствуя, как, то ли от еще не до конца прошедшего страха, то ли от нового сильного прилива эмоций, ее речь захватывает. - Это... невозможная красота!
И действительно, сквозь толстое стекло узкого иллюминатора, были видны медленно плывущие за окном пейзажи гор, равнин, тонкие паутинки рек, моря и океаны, над которыми, небольшими перышками, висели казавшиеся крохотными с такой высоты облака. Яркое на совершенно черном небе солнце светило в глаза. Здесь, вне земной атмосферы, оно было похоже на огромную ксеноновую фару, бившую в глаза откуда-то издалека мощным пучком белого света. Но вот прошло еще несколько минут, солнце медленно прокатилось по горизонту, отразилось желтым светом в океане и медленно начало опускаться за земной шар. Стали заметны тонкие линии теней, которые бросали на землю снежные вершины какой-то высокой горной цепи. Вскоре на горизонте появились скопления облаков. Большим, белым покрывалом, затянули они зеленые равнины, леса, реки. И вот, цвет облаков начал меняться, из белых они превращались в розовые, из розовых в красные и фиолетовые и вот наступил мрак. Быстро и неожиданно, для человека первый раз побывавшем в космосе, он заволок пространство внизу, поглощая облака, океаны и континенты в черную непроглядную пустоту. Каролина подняла глаза вверх. Грозди звезд висели на черном небе. Точно так же, как и Солнце, они медленно куда-то плыли; медленно, одна за одной, исчезали из вида за краем иллюминатора. Каролина опустила взгляд вниз и увидела яркие точки внизу. Они были похожи на звезды, но соединены были какими-то тонкими светящимися паутинками.
- Америка!.. - проговорил за спиной чей-то голос, это был голос Хью. Он наблюдал за Каролиной, как наблюдали за ней и все остальные, и каждый из космонавтов невольно вспоминал свои чувства и эмоции, когда он первый раз, когда-то уже давно, точно так же впервые оказался в космосе.
Каролина не отворачивалась. Будто приклеенная к этому пейзажу, смотрела она туда, где еще совсем недавно был светлый при солнечном свете горизонт, а теперь было нечто другое.
- Это не звезды... - не то спросила, не то утвердительно проговорила она. - Это... огни городов?!
Хью не ответил. Оторвавшись от сиденья в условиях микрогравитации, он поднялся в воздух, развернулся и завис, будто прицепившись ногами к потолку над самой головой Каролины.
- Да! Вон Майями, вон Сент-Питерсберг, вон Орландо! - он показывал рукой на яркие точки внизу. - Вот там вот мой дом, Уэст-Палм-Бич. Вон, у самого побережья, можно видеть даже дорогу, которая проходит рядом!
- А это? Что это такое? - она показала вниз, где были видны частые вспышки.
- Это молнии. Там все затянуто тучами! Не хилый шторм там бушует!
- И только у нас здесь все тихо и спокойно, - проговорил из-за спины Виктор.
