- Сложно представить себе Вселенную с ее миллиардами галактик, в каждой из которой миллиарды звезд, как заселенную только нами. Раньше жизнь рассматривали как что-то божественное, данное нам извне. Но сейчас жизнь стала лишь производной от эволюции материи, от неорганической к органической. Даже в нашей крохотной по космическим масштабам Солнечной системе, существуют как минимум три планеты, на которых жизнь есть или могла бы когда-то существовать. Это Земля, естественно, это Марс и спутник Юпитера Европа. Три планеты, на одной из них жизнь есть, на другой, возможно, была, на третьей, так же, возможно, есть, но где-то глубоко, подо льдом. И теперь представь это в все в рамках Вселенной...
- Если мы даже и не одни во Вселенной, есть ли еще где-то жизнь такая же разумная, как наша. Вот в этом-то вопрос, - вступила в разговор Алисса.
- Да и сама разумность этой человеческой цивилизации это тоже большой вопрос, - опять засмеялся Йорг. - Сильно развитая цивилизация не будет даже смотреть в нашу стороны. Зачем мы ей вообще сдались?
- Разумной жизни там нет, - проговорил Виктор, - по крайней мере на сотни световых лет вокруг. А сотня световых лет вокруг это уже тот барьер, я имею ввиду пространственный барьер, через который контакт не возможен.
- Это почему не возможен? - наивно удивились Каролина.
- Скорость света. Абсолютный предел скорости передвижения в пространстве, - Хью отвернулся от иллюминатора и повернулся к Каролине, - представь, что тебя кто-то просил сесть в космический корабль и отправится к ближайшей звезде. Допустим, ты знаешь наверняка, что на этой звезде есть жизнь, что она разумная, что тебя там ждут. Ну а дальше-то что? Ведь сто лет (допустим ты летишь с максимально возможной теоретической скоростью, близкой к скорости света) это жизнь не одного поколения. На этом корабле люди будут рождаться и люди будут умирать. И все ради чего - непонятное путешествие к какой-то цивилизации, о которой они имеют самое малое представление. Любое расстояние, путешествие через которое займет больше человеческой жизни, не будет оправдано никакими средствами. "Корабль поколений" - это иллюзия...
- Да и мы тоже... - хотел заметить что-то Йорг, но в этот момент корабль начал совершать какой-то маневр. Летавшая у потолка плюшевая игрушка снова вытянулась на веревке. Каролина повернулась к окну и увидела, что звезды медленно поплыли в сторону. Корабль поворачивал.
- Выходим на финишную прямую, - Виктор повернулся к панели управления.
- Смотри! - Алисса показала Каролине рукой в иллюминатор. Та повернулась.
- Вау-у-у! - эмоции сразу вырвались наружу. Она увидела большой блестящий корабль, к которому они медленно приближались. - Он огромный!..
- Стыковка через восемь минут! - Виктор не отрывался от панели управления. - Всем занять места и пристегнуться.
- Системы сближения работают в норме, сбоев в работе коррекционных двигателей нет, стыковка проходит в автоматическом режиме, - Алисса пристегнулась и проверила данные на мониторе. Все поспешно заняли свои места и опустили стекла скафандров. Наступило какое-то трепетное ожидание. Последние минуты и они, наконец, увидят вживую то, о чем думали последние несколько лет, то, к чему их готовили. Глаза всех приковались к небольшому монитору, на экране которого, в перекрестии, появился стыковочный люк Ориона.
- Пять минут! - проговорил Виктор.
- Системы в норме, - повторила Алисса.
Хью вытянул руку и потрепал себя за одну и за другую ногу.
- Скоро уже прибудем! - проговорил ему Йорг. - Там разомнешь свои кости.
- Так... идет небольшое отклонение по курсу... - проговорила Алисса, смотря на данные на мониторе, она быстро придвинулась к системе ручного управления, готовая взять управление на себя, но автоматика дала сигнал двигателям на корректирующий маневр и снова стыковочный люк появился прямо в середине перекрестия.
- Все в норме, - проговорила она уже тихо, но все еще с заметным напряжением в голосе. - Солнечный ветер, видимо...
- Три минуты!
Каролина сложила руки перед лицом и начала беззвучно что-то произносить себе под нос. Виктор заметил это, взял рукой ее обе руки и опустил их вниз.
- Не вытягивай руки. Держи их плотно у груди!
Каролина взволновано кивнула и сложила руки крестом на груди.
- Меньше минуты! - заметил он спокойным голосом и тут же спросил: - Что там, Алисса?
- Все... все в норме! Есть небольшие отклонения, видимо шторм на Солнце, но автоматика делает коррекции и... все нормально! - По голосу ее было слышно, что она нервничала. - Ее напряжение передалось и Хью. Он с какой-то опаской переводил свой взгляд с ее лица на лицо Виктора, с лица Виктора на ее лицо, будто в этот миг два эти лица были для него лучшим индикатором, чем все остальные приборы.
- Все в порядке, мужик! - заговорил Йорг, заметив его напряжение, - Алисса управляет этой штукой гораздо лучше, чем своей машиной!
