Мистер Вудс получил свое задание около трех недель назад. Ему предстояло следовать за неким Арьеном Карром после того, как тот прилетит в Вашингтон и ликвидировать последнего в определенный момент. Определенным моментом считался выстрел из винтовки. Только заняв свой пост на Кей-стрит двадцатого марта, мистер Вудс, недалекий в общем-то тип, понял, в какую игру он ввязался. Одно дело – ликвидировать какого-то парня, который за кем-то охотится, и совсем-совсем другое – ликвидировать убийцу президента, оказавшись в нескольких сотнях метров от него на другой крыше с винтовкой в руке. Первым его желанием, после того как он покрылся холодным потом от ужаса всей правды, было бежать наутек со всех ног. Однако после он здраво рассудил, что, убежав, он не отмоется от подозрений в покушении на президента, особенно если его визави удастся уйти, и вдобавок лишится покровительства своих заказчиков. Став свидетелем сцены с голубем и взрыва автомобиля, Вудс сначала хихикнул, а затем восхищенно цокнул, расстояние было и впрямь очень большое. А вот между ним и Карром было не больше пятисот метров – сущий пустяк для профессионала. Вудс мог быть сколь угодно туп, но стрелял он отменно. Приладившись к винтовке с глушителем, он выдохнул и плавно нажал на спусковой крючок… Между первым и вторым выстрелом прошло всего десять секунд.
Выйдя из черного хода, Вудс похвалил себя за идеально исполненный заказ. Его друзья из Швейцарии останутся довольны. Сев в машину он распланировал свой день до мелочей – сначала он поест в «Макдоналдсе». Да-да, именно в этой забегаловке. Он мечтал о четвертьфунтовом бургере с сыром уже пять дней и решил себя вознаградить именно после задания. Потом он заляжет на дно месяца на два – денег у него теперь вполне достаточно. Рука потянулась к кнопке зажигания. Взрыв было слышно за пять кварталов – тот, кто минировал эту машину, явно не пожалел тротила.
Целых два события такого масштаба в течение десяти минут – естественно, вся работа в окрестных офисах встала. Белые воротнички из района Маунт-Вернон сквер еще долго будут вспоминать этот день.
– Объявляю экстренное совещание открытым, – мастер Самуил налил себе воды и встал. – Сегодня у нас два докладчика, и все, как я понял, с безрадостными новостями. Начнем с Эндрю. Что скажешь?
– Братья, к сожалению, у меня и правда безрадостные новости. Я встречался с уполномоченным лицом русских. Они действительно добились определенных успехов в области нанотехнологий в медицине и предложили форму сотрудничества, которая устроила бы нас в перспективе. Если бы не одно но…
– Какое?
– К сожалению, их нанороботы эффективны только в организмах не старше пятидесяти лет.
– Тогда какой в них вообще смысл?
– В них есть смысл, если их вводить в юном возрасте: они существенно замедляют процессы старения, и организм-носитель достигает биологического возраста пятидесяти лет годам к двумстам. После этого они также начинают терять эффективность. И это не последняя разработка русских, уже сейчас, по моим данным, они разрабатывают прототип, почти дарующий бессмертие. При многих «но», разумеется, и тем не менее…
– Ах, поторопились мы с рождением, – покачал головой старик на краю стола.
– Резюмируя твою речь, этот вариант никак не поможет грандмастеру Осборну, так? – спросил Самуил.
– Все верно, и еще одно… – Эндрю замялся, – мне и брату Джозефу едва за сорок. Я бы хотел воспользоваться предложением русских. За свой счет, разумеется. В нашем кодексе чести ничего не написано про подобные случаи, но я считаю своим долгом вам об этом сообщить. И, брат Джозеф, предлагаю тебе последовать моему примеру.
Джозеф с интересом посмотрел на Самуила. В глазах пары пожилых братьев проскользнула зависть, однако никто ничего не сказал.
– Ты правильно поступил, что сказал об этом, брат Эндрю, – наконец выдавил из себя Самуил, – конечно же, у нас нет никаких возражений. Будем рады, если вы с братом Джозефом испробуете воду из этого фонтана юности. Только соблюдайте предельную осторожность. Помните, русским доверять нельзя. А у нас тем временем еще один докладчик, прошу, Жак.
– Спасибо, Самуил, у меня две темы для обсуждения. Первая – наш агент не справился с заданием по устранению Делавер. Она еще жива.
– Мы в курсе, Жак. Нас больше всего интересует, заметены ли следы.
– Безусловно. Стандартная процедура при ликвидации вип-персон. Замолчали и убийца, и убийца убийцы. Только, увы, главная цель отделалась парой царапин.
– Хорошо, какая вторая тема?
– Решение вопроса грандмастера Осборна на биологическом уровне. Та лаборатория, которую я нанял, пока что не справляется с задачей. Я получаю отчеты от их руководителя ежедневно, но недоволен результатами работы.
– Предложения?
– Урезать финансирование было бы глупо, они действительно бьются, но, видимо, задача весьма сложная. Буду постоянно теребить их неустойками по контракту, он заключен через нашу компанию в ЮАР.
