За неделю до конференции произошло немыслимое. За господином Оокле прилетел черный вертолет и забрал его прямо в Вашингтон. Выйдя на вечнозеленую лужайку возле Белого дома, Андреас и предположить не мог, чем все обернется. Его вежливо сопроводили в одну из комнат этого особняка и оставили в одиночестве. Через десять минут Андреас начал нервничать – к нему так никто и не пришел. Спустя еще какое-то время в кабинет зашел чернокожий человек, протянул ему руку и назвался Джейсоном, ассистентом госпожи президента. Между ними состоялся странный диалог:
– Зачем меня сюда привезли, мистер?..
– Джейсон, зовите меня просто Джейсон… Нам с вами нужно обсудить одну вещь.
– Какую же?
– Буду краток. Через неделю пройдет конференция вашего журнала, на которой вы будете… проводить… манипуляции с часами, как вы это обычно делаете.
– Все верно.
– Рискну предположить, что минутная стрелка передвинется ближе к двенадцати часам.
– Вообще-то я не могу оглашать этого до конференции…
– Конечно же, не можете. Но мне, по секрету, можете, – широко улыбнулся Джейсон.
– Да, в результате совещания с коллегами было принято решение передвинуть стрелку на одну минуту.
– Слава богу… Слава богу…
– О чем вы?
– Мои аналитики не совсем бестолковы. Они предсказали ваше решение… С точностью
– Послушайте, если вы привезли меня для этого… Можно было обсудить все по телефону, у меня много дел.
– Я собственно не перешел к самой важной части разговора – моей просьбе.
– Просьбе?
– Именно. Я бы хотел попросить вас… не передвигать стрелку.
– Что? – физик захлопал глазами от удивления. – Почему?
– Видите ли, ваш… сабантуйчик… привлекает очень много внимания. Например, интернет-трансляцию прошлой конференции посмотрело больше пятисот миллионов человек, двести миллионов – в прямом эфире. Половина этих просмотров – из США.
– Я все еще не понимаю…
– Если вы передвинете стрелку ближе к полуночи, это очень негативно скажется на нашем имидже.
– Мы делали это уже десятки раз.
– Есть разница! – шутливо покачал головой Джейсон. – Всегда в этом передвижении были виноваты другие страны – безумные СССР и Северная Корея, мрачные Ливия и Пакистан. Сейчас же, когда в единственном реальном месте приложения ядерных арсеналов, районе Кашмир, находятся войска миротворцев и не слышно ни одного выстрела, а Китай с Россией занимаются своими делами, у такого жеста, – Том очертил пальцем движение стрелки к полуночи, – может быть лишь одна трактовка…
– Вы совершенно правы, мы ее и не скрываем.
– Эта трактовка недопустима. США не могут быть агрессором. Никогда.
– Скажите, вы давно слышали речи вашего президента?
– Я их вычитываю.
– Тогда вы не можете не понимать, что этой агрессивной военной риторике должен прийти конец. Сначала Делавер заявляет о выходе из договора СНВ, затем происходит утечка из министерства обороны относительно перенаправления средств SDI… Жестокое подавление беспорядков в Бостоне…
– Мне все это известно, мистер Оокле. Я просто прошу вас не усугублять.
– Я не вижу ни одной причины, по которой мне стоит отказаться от своих намерений. За все время существования журнала ни разу – ни разу!!! – нам не поступало таких вопиющих требований.
– Мы можем вас закрыть.
– Мы найдем частных спонсоров.
– Мы сделаем так, что не найдете.
– Я выйду к прессе!
– Да кто вам поверит? Сумасшедший физик-ядерщик, обвиняющий правительство в том, что закрыли его непродающийся журнал? Единственный смысл существования всего этого дерьма – в вашей показухе с часами. И эта показуха должна нести свою основную функцию – служить людям.
– Именно этим мы и занимаемся. Мы служим людям, а не шайке политиканов! Интересно, а сама Делавер в курсе, что вы мне тут предлагаете? Или она все это и придумала?
– Госпожа президент не в курсе. У нее много работы, приходится принимать какие-то решения самостоятельно…
– Хреновые же вы решения принимаете.
– Подумайте о том, что я сказал, мистер Оокле, – смягчил тон Джейсон, – если вы пойдете нам навстречу, у меня есть кое-какие мысли относительно увеличения вашего финансирования.
– Отвезите меня обратно.
– Конечно. Просто подумайте о том, что я сказал.
После того как физик вышел, пылая гневом, Джейсон отвернулся, чтобы не расхохотаться. Он был уверен, что дерзкий ученый не преминет вставить еще пару шпилек в филейную часть США во время своего выступления. А то и напрямую обвинит во всем Делавер. Джейсон был удивительно успешным человеком. Он всего добился самостоятельно – ради того, чтобы осуществить свои цели, был готов на все – даже делить ложе с отвратительной похотливой сукой, которая по недоразумению заняла пост президента. Правда, ложе было занято этим ублюдком-секретарем. Но это неважно. Стратегическое мышление подсказывало ему, что долго так продолжаться не будет. Пожалуй, в области стратегического мышления он уступал только одному человеку, своему непосредственному начальнику. Настоятелю.
