Половина китайского экипажа стояла на летной палубе. Некоторые действительно выполняли свою работу, но большинство были там, чтобы взглянуть на спасителей человечества. Вся научная команда тоже была там. Тот же набор обычных подозреваемых, что и на наших еженедельных совещаниях по статусу. Стрэтт, я, Дмитрий, Локкен и наше последнее научное дополнение, доктор Ламаи. О, и ни одна научная команда не была бы полной без мошенника, пристрастившегося к азартным играм, так что Боб Ределл тоже был там.
Честно говоря, Боб хорошо выполнил свою работу. Он великолепно управлял Фермой астрофагов Сахары. Редко можно найти ученого, который к тому же является хорошим администратором. Это была нелегкая задача, но ферма производила астрофагов на уровне, который он обещал.
Вертолет летел низко и медленно, а затем идеально приземлился на вертолетной площадке. Наземная команда бросилась к нему, чтобы закрепить его. Роторы продолжали вращаться, и грузовой люк открылся.
Вышли три человека, каждый в синих комбинезонах, каждый с флагом своей страны на плече. Китаец, русская женщина и американец.
Наземная команда отвела их на безопасное расстояние, и вертолет снова взлетел. Через несколько мгновений приземлился второй вертолет. Как и в первом случае, на борту этого вертолета находились три астронавта. В данном случае русский мужчина, русская женщина и американка.
Эти шестеро будут основными и резервными экипажами "Аве Мария". Любой из вертолетов легко мог бы перевезти всех шестерых астронавтов, но у Стрэтта было очень строгое правило: ни при каких обстоятельствах ни один член экипажа и их дублер не могли пользоваться одним самолетом, вертолетом или автомобилем. Каждая должность была специализированной и требовала многолетней специальной подготовки. Мы бы не хотели, чтобы одна автокатастрофа разрушила шансы человечества на выживание.
Пул кандидатов не был глубоким. Просто было не так много людей, устойчивых к коме, у которых были “правильные вещи” и которые были готовы пойти на самоубийственную миссию.
Тем не менее, даже с уменьшенным пулом, процесс отбора и отбора был долгим, жестоким и наполненным бесконечным политиканством со стороны каждого вовлеченного правительства. Стрэтт оставался твердым и настаивал только на лучших кандидатах, но пришлось пойти на некоторые уступки.
“Женщины,” сказал я.
- Да, - проворчал Стрэтт.
- Несмотря на ваши указания.”
"да.”
"хорошо.”
“Нет, это не так.” Она нахмурилась. ” Я получил отказ от американцев и русских по этому поводу, -
я скрестил руки на груди. “Я никогда бы не подумал, что женщина может быть настолько сексистской по отношению к женщинам.”
- Это не сексизм. Это реализм.” Она поправила прядь волос, упавшую ей на лицо. “Мои рекомендации заключались в том, что все кандидаты должны быть гетеросексуальными мужчинами.”
“Почему не все гетеросексуальные женщины?”
“Подавляющее большинство ученых и подготовленных кандидатов в астронавты-мужчины. Это мир, в котором мы живем. Не нравится? Поощряйте своих студенток поступать в STEM. Я здесь не для того, чтобы добиваться социального равенства. Я здесь, чтобы сделать все необходимое для спасения человечества.”
“Все еще кажется сексистским.”
- Называй это как хочешь. В этой миссии нет места сексуальному напряжению. Что произойдет, если возникнет какая-то романтическая путаница? Или спор? Люди убивают за меньшее.”
Я посмотрел через палубу на кандидатов. Капитан Ян приветствовал их на борту. Он проявил особый интерес к своему соотечественнику—они все улыбались и пожимали друг другу руки.
- Тебе тоже не нужен был китаец. Вы думали, что их космическая программа еще слишком молода. Но я слышал, что вы выбрали его главным командиром экипажа.”
- Он самый квалифицированный. Значит, он командир.”
“Может быть, русские и американцы там тоже квалифицированы. Может быть, люди, буквально спасающие мир, сохранят его профессиональным. Может быть, отрезать буквально половину кадрового резерва, потому что вы боитесь, что астронавты не смогут держать его в своих штанах, - это не очень хорошая идея.”
- Будем надеяться, что это так. Россиянка—Илюхина—тоже входит в основной экипаж. Она специалист по материалам и, безусловно, лучший кандидат для этой задачи. Научный эксперт—Мартин Дюбуа, американец. Двое мужчин и одна женщина. Рецепт катастрофы.”
Я приложила руку к груди в притворном удивлении. - Боже мой! Дюбуа, кажется, черный! Я удивлен, что ты это позволил! Ты не боишься, что он испортит миссию разговорами о рэп-музыке и баскетболе?”
“О, заткнись, - сказала она.
Мы наблюдали, как астронавтов окружает палубная команда. Они были совершенно поражены—особенно Яо.
- У Дюбуа три докторские степени—по физике, химии и биологии.” Стрэтт указал на американку. - Вон там Энни Шапиро. Она изобрела новый вид сплайсинга ДНК, который теперь называется методом Шапиро.”
- Серьезно?” Я сказал. - Та самая Энни Шапиро? Она изобрела три целых фермента с нуля, чтобы сращивать ДНК с помощью—”
“Да, да. Очень умная леди.”
