– Насчет легенд, это правда, – помолчав, кивнул командир. – Я получил выписку из его досье. Должен признать, впечатляет. Такое впечатление, что он чаще спит с оружием, чем с женщинами. Во всяком случае, лучше встретиться с бешеным зверем в темном переулке, чем с ним, когда он разозлится. Мучений меньше.
– Впечатляет, – удивленно покрутила головой Барбара. – Это мнение профессионала, или ваше впечатление?
– Мнение, – кивнул командир. – Мне скинули не только выжимки из досье, но и некоторые данные, которых в них не было. Мой сослуживец снабжает меня нужными данными, помогая не вляпаться в серьезные проблемы.
– А генерал знает? – лукаво улыбнулась девушка.
– Я похож на сумасшедшего? Если Волков узнает, нас уже ничто не спасет. Наши шкуры с ходу отправятся на сапоги.
– Но мне вы об этом сказали.
– Зато теперь я точно буду знать, кого спустить в утилизатор, если что-то пойдет не так, – жестко усмехнулся мужчина, и Барбара вдруг поняла, что это не просто слова.
Только теперь до нее дошло, что все происходящее совсем не шутка, и жизнью эти люди рискуют даже чаще, чем военные. Ведь пряча интригу за тайной, чтобы скрыть секрет, легко можно запутаться и превратиться из охотника в добычу.
– Не беспокойтесь, командир, – после короткого молчания ответила девушка. – Я не раскрываю чужих тайн.
– Такая благородная?! – иронично усмехнулся мужчина.
– Нет. Вполне возможно, что они могут и самой пригодиться, – ехидно усмехнулась Барбара.
– Правильный настрой. Только так в нашей жизни и можно выжить, – усмехнулся командир, жестом отпуская девчонку.
Вернувшись в свою каюту, Барбара долго пыталась понять, что это было и зачем командир завел весь этот разговор. В итоге, после мучительных размышлений, девчонка пришла к выводу, что это была очередная проверка. Успокоившись этим мнением, она вернулась к повседневным занятиям. Бойцы собирались устроить небольшой турнир по рукопашному бою, в котором она решила принять участие. На победу она не рассчитывала, но одно из призовых мест занять собиралась.
Но ее планы так планами и остались. Коридоры корабля огласила пронзительная тревожная сирена. Выскочив из своей каюты, Барбара сломя голову кинулась туда, где должна была находиться по боевому расписанию. На ходу нахлобучивая шлем и захлопывая забрало, она пыталась сообразить, кто мог оказаться настолько сумасшедшим, чтобы атаковать корабль в гипере. Но как оказалось, это не было нападением. Сканеры корабля «старьевщиков» обнаружили неизвестное судно, двигавшееся параллельным курсом и не отвечавшее на запросы опознания.
Это оказалось достаточным поводом, чтобы привести весь экипаж в состояние боевой тревоги. Навигационный компьютер, рассчитав скорость и массу корабля, а также отслеженный курс, показал, что неизвестная калоша должна выйти в объем одновременно с их кораблем. Забывать о том, что в точке назначения недавно был бой с пиратами, никто не собирался. Если пираты появились один раз, могут появиться и другой. До выхода из гипера оставались сутки, так что время для подготовки у экипажа было.
Из подпространства корабли вышли практически одновременно, и в ту же секунду эфир разразился такой руганью, что даже близлежащие звезды стыдливо покраснели. Оба экипажа не выбирали выражений и поливали друг друга самой отборной площадной руганью. Выход из гипера двух кораблей в одной точке вызывал такие возмущения электромагнитных полей, что все могло закончиться глобальной катастрофой. Особенно если выход располагался на орбите какой-нибудь планеты.
Но в этот раз им повезло. Корабль «старьевщиков», обладая большей массой, а следовательно, более мощным полем, просто отбросил конкурента в сторону, заставив его вместо плавного гашения скорости закувыркаться, словно жестянка из-под пива, которую пнул праздный мальчишка. Грузовик же встряхнуло так, что все, кто не успел пристегнуться, на собственной шкуре прочувствовали, насколько жесткие у корабля переборки. Пару палубных матросов пришлось даже отправить в лазарет.
Но, благодаря этому происшествию, дежурная смена на мостике смогла рассмотреть нарушителя правил. Это было торговое судно. Рассмотрев вероятного противника, командир группы охраны покачал головой и, мрачно хмыкнув, по циркулярной связи объявил отбой тревоги:
– Отбой, бойцы. Ложная тревога. Похоже, какой-то торгаш, услышав о нападении, поспешил доставить на базу предметы первой необходимости по двойной цене.
– И после этого нас еще называют «стервятниками», – фыркнул кто-то из бойцов, и вся группа отозвалась громким смехом.
Дежурный по связи уже успел связаться с базой и, получив нужные данные, передал их командиру группы. Быстро просмотрев цифры, командир снова вышел на связь:
– Так, бойцы. Объявляю шестичасовую готовность. Мы в нужном секторе. Теперь будем плестись черепашьим шагом прямо к базе. Так что не расслабляемся и не щелкаем клювами. Не забывайте, что дорожку сюда пираты уже протоптали.
– Можно подумать, когда-нибудь у нас по-другому было, – раздался в ответ тот же голос.