— Дуб — дерево твёрдое, но его обрабатывать проще, чем бронзу. Из неё настолько круглый цилиндр сделать не получилось. Пришлось комбинировать. Из неё сделали пустотелое изделие, с толщиной стенок всего в одну сотую локтя[85]. Оно на деревянную часть не налезало, но его нагрели, и бронза расширилась.
Долинный и дед кивнули, видно было, что приём такой им знаком.
— В расширенном виде бронзовая часть налезла, пришлось лишь слегка киянкой обстучать. А потом, остывая, бронза «легла по форме». Пришлось только слегка обточить наружную часть.
Староста прочистил горло, и я понял, что меня слегка занесло с объяснениями. А что делать, если я очень гордился тем, что на нынешней промышленной базе мы придумали, как получить это вот чудо. Пора переходить к делу.
— Эти валки можно установить рядом. Если один из них начать крутить ручкой и подать в зазор ткань или лист бумаги, этот лист втянет в зазор и обожмёт. Так мы сможем делать бумагу тоньше и прочнее. А если ещё добавить зубного порошка[86] и отбелить, то бумага станет намного лучше. И делать её сможем намного быстрее.
Гайк сразу стал считать, сколько это нам принесёт, а вот дед не дал себя сбить с толку.
— Ты там ещё что-то про нитраты говорил. Это нам что дает?
— Новые краски, лаки, лекарства… И — оружие. Оружие против крепостей.
А вот теперь мысли о прибыли явно закружились в глазах всех присутствующих, не исключая даже Софии.
— Вы ответьте мне на другой вопрос, дорогие мои, — тихо, но так, чтобы меня слышали даже в дальнем углу. — А зачем Роду столько земли и денег?
— Ну и дура-а-ак же ты, Руса! — не сдержавшись, протянул Долинный. — Теперь понятно, почему ты мою Агавник упустил.
Он довольно хохотнул и нравоучительным завершил:
— Запомни, парень, на всю жизнь запомни! Денег много не бывает! И лишней земли — тоже.
— И всё же? — продолжал настаивать я. — Ну заведём мы по корове и лошади в каждой семье, ну будем мы вволю есть мясо, сыр и хлеб с овощами, пить, сколько захочется, вина и пива. А дальше что? Горло-то — одно! Дальше куда деньги девать?
Вокруг зашумели, но староста вдруг оборвал общий гвалт.
— Тихо вы! Парень правильные вопросы задаёт. Только многие из вас этого не понимаю, не доросли пока! А другие — понимают! — тут он укоризненно посмотрел на моих дедов. — Но забыли, как сами мучились, пока ответы искали.
Дед и Гайк неожиданно для меня смутились от этого упрёка, а староста продолжил:
— Всё очень просто, Руса. Ты вот сегодня говорил про школу. Она нужна, но дело это недешевое. И мастерские дорого стоят, а мы много новых построим. Дороги новые и мосты через реку, а то грузы возить одно мучение. И водяные колеса, дамбы и каналы, дома новые, получше и поудобнее, стены вокруг наших поселений.
Народ снова зашумел. На этот раз удивленно
— А что вы удивляетесь? Когда где-то много мастеров и торговцев, там город образуется. Так что не сегодня, конечно, а через годы… Но будет здесь город.
— Через четыре года здесь будет город-сад! — процитировал я Маяковского.
— Гхм… — прокашлялся дед. — Через четыре — вряд ли, внучек. Но будет, прав староста. Обязательно будет!
— А-а-а! А-а-а… Хо-ро-шо-о то как! — не сдержавшись, простонала Софочка, её тело вдруг напряглось и обмякло.
Третий «подход» мы исполнили в позе «наездница». Ну, устал я, а она не хотела ждать. Вот и исполнила… Хоть не очень любила эту позицию. Так что она просто легла мне на грудь.
— Да, было здорово! — согласился я. — Я скучал по тебе.
— А чего так? — игриво спросила она. — Невеста отказала?
Но чувствовалась за этой игривостью некая напряжённость. Чёрт, мне только их ревности не хватало! И ведь не поделать ничего. Отказываться от Розочки я не хочу, да и не могу. От Софии — тоже. И пофиг мне, что на это скажут моралисты. Нет, я бы и сам раньше высказался, меня вполне устраивала жена, и «налево» не тянуло. Но… Как говорится, «раньше было раньше!»
— Невеста в мою койку так и прыгала. И под юбкой у неё аж дымилось! — грубовато ответил я. Да что со мной творится? Ведь понимаю, как ответить правильно, чтобы не было ни обид, ни скандала. А реагирую, как малолетка. Похоже, гормоны гораздо сильнее влияют на психику, чем я предполагал. Надо выруливать на более ровную траекторию. — Да и других желающих хватало! Та же Агавник… Но я тебя ждал!
И начал её целовать… Не скажу, что безотказный аргумент, но… Опыт говорил мне, что женщине трудно сердиться на нравящегося ей мужчину, когда тот её целует.
— Ладно, уболтал, пройдоха языкатый! — рассмеялась она, когда мы сделали перерыв в этом увлекательном занятии. — Погоди-ка!
И она притащила кратер вина со льдом, водой, гранатовым соком, глюкозным сиропом и нарезанными яблоками. Нет, этому аналогу «Сангрии» я её не учил. Херсонесские гетеры пользовались им в жаркую пору для подкрепления сил после любовных игр.
— Кстати, я тут тоже без предложений не оставалась! — как бы между делом поведала она.
Моя кружка вдребезги разлетелась, стукнувшись о стену.
— Кто посмел?!
