М-да, задаток — это серьёзно. Раньше-то я думал, что задаток и аванс — это одно и то же. Оказалось — фиг там! Если внесен аванс, сделку можно расторгнуть без проблем. Что продавцу, что покупателю. Просто аванс возвращается и всё. А вот с задатком сложнее! Если от сделки откажется покупатель, то задаток остаётся продавцу. «За беспокойство».
А если передумает сам продавец, то ему придётся вернуть двойной размер задатка. Исаак, тем самым продемонстрировал веру в меня, в то, что я справляюсь, причем в срок.
— Спасибо за доверие, дядя Изя! А можно я с вами пойду? Хочу на эту лавку посмотреть и на продавца, узнать, что там ещё есть в продаже.
Местная родня тоже начала приходить послушать вечерние сказки. Нет, не сам Арам, а вот Ашот, Розочка, Исаак и Мартик — те частенько заявлялись. Но голос сегодня подали впервые.
— А почему твой Саркат Еркат всё время действует в странах, которые на берегу моря или крупной реки? — вдруг спросила моя невеста.
Я даже растерялся. Особого смысла в это я не вкладывал, просто начал с переделки «Таинственного острова», а дальше так и пошло.
— Что, Руса, сам не знаешь? — хитро усмехнулся Исаак. — Хочешь, я отвечу? А всё просто. Саркат Еркат — химик, он делает редкие вещи. А такие вещи лучше делать в странах с хорошими дорогами. В степях, на берегу моря или крупной реки.
— Почему? — тут первым был, кто б сомневался, Торопыжка. И ревниво уточнил: — Это что же, по-вашему, у нас химия хуже⁈
Чёрт, ну нельзя так со старшими! Тем более — с почти главой влиятельного рода. Куда он лезет языком поперёд мыслей⁈ Но старик не обиделся, а наоборот, тихо, по-доброму засмеялся.
— Химия у вас ничуть не хуже, я даже не сомневаюсь. Получить ценнейшие вещи за несколько дней, и всего лишь из уксуса и пары металлов, это суметь надо! Вы, мальчики, настоящие маги.
— Нет в этом никакой магии! — запротестовал я. — Магия — это искусство, к нему способности иметь надо! А химия — это ремесло такое. Профессия, которой можно научить. В крайнем случае — наука, которую можно изучать. Но научить можно любого!
— Ну хорошо, хорошо… Пусть профессия. Хотя превращает она вещи обыденные в очень редкие. Вы, братцы, не химики. Вам надо превращателями зваться! Чтобы все сразу понимали и ценили.
— Нет, мы — химики! Скажи им, Руса, химики же, да⁈ Как Саркат Еркат, верно? — удивительно, но теперь всех опередил Сиплый.
— Прав ты, мы — химики. Но и дядя Изя прав. Наша профессия — превращения.
— И ты, Сарочка, права! — непонятно хихикнул под нос главный финансист клана. Я присоединился, анекдот удивительно в тему. Неужто он такой старый[4]?
— Смотрите сами, мальчики. Год назад наш Руса начал делать удивительные вещи, которые усилили ваш клан и сделали его влиятельным и богатым, верно? Не отвечайте, сам знаю, что верно. После этого у вас появились сласти, вкусные вина, много соли и железа, с Севана вам везли рыбу, а соседи завалили вас горохом, ячменём, пшеницей и овсом. Так?
Они загалдели, подтверждая, и даже Долинный гукнул. А я пытался вычислить, к чему он всё это упоминает.
— А вот по весне у вас стало голодно. В хлеб снова добавляли корни камыша и сушеную рыбу, пришлось подъедать гнилую репу и старые запасы гороха. Я прав?
— Ну да… — пробормотал Торопыжка. — И что с того?
— А как так получилось? Ведь вы же разбогатели, верно?
Все растерянно молчали, даже я, хотя знал причины. Но не мог понять, откуда они известны ему.
— Гадаете, откуда я это знаю? А всё просто. Если нет хороших дорог, то возить еду очень сложно. И приходится её выращивать на месте. Поэтому богатство рода исчисляется площадью его плодородных земель и пастбищ, а также уловистостью его озёр и рек. Но что толку от пустой земли? Вашим родам пришлось брать к себе людей. Через свадьбы, через усыновления, рабов покупать… И животных новых купили — ослов, коров, свиней, коз, лошадей… Всех их кормить нужно. У вас полно товара для обмена, есть и серебро, но… До следующего урожая никто с вами не поделится.
Хм… А вот об этом я не думал. Получается, разница между морскими и континентальными народами –открытие вовсе не наших дней?
— Потому и засеяли ваши вожди много огородов ранней репой, чтобы уже в середине лета было, чем народ кормить.
Розочка тихо засмеялась.
— Дедушка, получается, признак богача — это есть одну только репу со старым горохом?
Он ласково погладил её по голове.
— Нет, цветочек, так и нищие поступают. Причем даже чаще. Но да, в крае, где мало хороших дорог, богача иногда можно спутать с нищим. Люди способны переселиться быстрее, чем вырастет новая еда.
— Так при чём тут химики? — потребовал пояснить Сиплый.
— На берегу моря они свой товар меняли на еду сразу. И не голодали. Потому лучшее место для химиков — на берегу моря. Или на перекрестке торговых путей.
— Не поедем мы никуда, нам и дома хорошо! — тут же запротестовал Торопыжка.
— Дома всегда лучше, дома Род поддержит, — согласился старик.
— Дядя Изя, а когда мы в ту лавку пойдём? Прямо с утра?
