— Вообще-то, ты прав, плавать тут трудно. Но севанская молодёжь так регулярно сплавляется. И банда Волка именно так на нас в начале года нападала. Они освоили специальные лодки для такого сплава, на них можно ходить через пороги, а самые опасные места можно обойти по берегу — лодки-то лёгкие, их не очень трудно тащить.
— Так то — на Севане… — неуверенно протянул жрец.
— Несколько членов банды вышли к реке заранее и собрали как раз такие тростниковые лодочки. Уплыли ещё вчера утром. Так что… Если ничего их не задержало, прошлую ночь они провели уже на берегах Аракса[1]. И дай нам боги, чтобы Ищеёка их догнал.
Мгер по прозвищу Ищейка никак не ожидал от храмовых стражников, что они выдержат тяготы погони наравне с его орлами. В конце концов, своих ребят он тщательно отбирал, да и жизнь у них была вовсе не мёдом да сахаром.
Сами судите, в погоню вышли уже под вечер, понимая, что до заката в лучшем случае сумеют добраться до берега реки. Поэтому шаг не сдерживали, надо было ещё сегодня понять, куда отправились бандиты, а главное — убедиться, что Руса идёт с ними, а не отправлен с мелким отрядом другой дорогой. Так что гнали, не придерживая шага, почти бегом. Однако ни жрец, ни его сопровождающие не отстали.
У реки им повезло, авторитет рода Еркатов и щедрая награда освежили память свидетелям и развязали их языки. Чтобы нагнать беглецов, решили идти вдоль берега и ночью. Услышав об этом плане, жрец взял с собой половину своих, остальных отправил обратно. Но отобранные — не отставали.
Ашот Проникающий-в-суть вещей, с трудом держал заданный Еркатами темп, как и воины приданного ему отряда. А ведь там не кто попало служил, с этими людьми он регулярно отматывал немалые концы по стране.
Они преследовали тех ещё волков, но в погоню вышли настоящие волкодавы. Может, один на один они с бандитами из «волчьей стаи» и не справились бы, зато темп погони держали впечатляющий.
Вот и сейчас они продолжили погоню ночью. Да, это рискованно, но зато к рассвету они выйдут как раз к длинному волоку. Если Савлак и его люди там прошли, следов не могло не остаться.
Если выяснится, что так и было, то по плану, предложенному Ищейкой, они за волоком наймут несколько лодок и продолжат преследование по реке. Да, при этом отставание сократить не получится, зато преследователи смогут отдохнуть, а за следующую ночь — уже и нагнать беглецов.
Только бы выдержать… Очень уж интересен этот Руса! И Храму предков, и ему самому. Неужели предки могут делиться не только своим опытом? Это ж такие перспективы открываются!
В этот раз я рассказал «стае» сказку про то, как Саркат Еркат научил нескольких вождей справедливому разделу добычи. Как я и предполагал, многие тут когда-то успели поразбойничать на суше и на море, так что вопрос задел их за живое. Они даже немного поспорили, какой способ лучше — по жребию или предложенный мной, когда один делит на примерно равные, а остальные — выбирают. Но до драки не дошло, всего пара слов Волка — и горячие парни мигом угомонились.
А жаль! Всё это время я не переставал думать о побеге. Да, Волк рассказал, что обговорил с родичами обмен меня и книг на выкуп. Но, во-первых, с чего бы мне ему верить? Может, он это специально говорил, чтобы я не рыпался?
Но, к сожалению, случая никак не выпадало. Первую ночь меня вели с кляпом во рту, а то и с ножиком, приставленным к печени. Со стороны не особенно заметно, но я знал, что удар в этот орган смертелен. Вторую ночь мы провели уже на берегу Аракса, но и там с побегом не задалось.
Яда я, тщательно всё обдумав, решил не брать, так что цианида у меня с собой не было. И в самом деле, а толку мне с него? Слишком уж быстро он действует, ни второго не успеть нейтрализовать, ни даже убежать, чтобы не заподозрили.
«Вспышка», то есть смесь перхлората натрия с фосфором и серой, тоже помогла бы ненадолго. Дым? Так это — та же «вспышка», только с добавлением хлорида аммония. В голливудских боевиках в подобных дымах исчезают ниндзя. Вот только я — не древний японский лазутчик, а бандиты — вовсе не склонны зевать, обойдут этот дымок и найдут.
«Зажигалка»? Опять же — «вспышка», только перхлората поменьше, а топлива побольше. Что-то можно поджечь, например, одну из тростниковых лодок, на которых мы спускались. А дальше что? Плыть дальше ни не смогут и… Могут прирезать.
«Наркозы»? Хлороформ и диэтиловый эфир[2]? Классные штуки, если бы удалось собрать всех «волков» в одном помещении, а самому оказаться снаружи. Вот только ни в одну из этих ночей мы не останавливались под крышей. Да и меня без надзора не оставляли.
Тем не менее, я не терял надежды. Нет, догнать нас вряд ли смогут, пока они разберутся, как «волки» вышли из города, пока возьмут след… И тот лихой слалом вниз по Хураздану вряд ли наши сумеют повторить. Я до сих пор икал, вспоминая некоторые особо экстремальные моменты.
