— Да что за суматоху этот ваш Мгер устроил! — ворчал Долинный. — Почтенный Исаак, я не понимаю, это что, и правда, ваш лучший командир отряда? То пришёл гонец с сообщением, что Русу у Волка отбили и будут ждать в ближайшей деревне. Тут всё понятно, мы только порадовались. Потом новый гонец, дескать, ждём на берегу Мецамора. В болотах, гонец покажет, где именно.
— Это тоже можно понять. По реке подниматься к столице проще.
— Так они ж не поднимаются! Третий гонец сообщает, что наоборот, спустятся. У них там что, семь пятниц на неделе? Или людей девать некуда. Вот гонцов и гоняют, каждый день нового?
— Не шумите, уважаемый. Мгер-Ищейка — очень разумный и способный человек. Если он меняет планы, значит, от кого-то скрывается.
— Да от кого⁈ — завопил Долинный. — От стаи Волка, как они сообщают, всего семь человек уцелело. И часть — раненые. Им сейчас бежать нужно, а не наше юное дарование ловить!
— Всё верно. Волка больше можно не бояться. Но там до столицы — меньше дня пути. Вы ещё не забыли, зачем мы в столицу идём? А как к нам «огневики» теперь относятся?
Долинный замолк, будто подстрелили.
— Вот то-то! Думаю, Мгер именно с ними игру в прятки и затеял. Воевать ему не с руки, а отстоять Русу одними словами — авторитета не хватит! Зато прятаться… Это он умеет почти так же хорошо, как и догонять.
Дядя Изя задумчиво пожевал губами и рубанул:
— Он прячется и ждёт нас с вами, тех, у кого авторитета как раз хватит. Так что — привал отменяется. Будем спешить, насколько сил хватит.
Он отвернулся и еле слышно пробормотал под нос:
— Надеюсь, что и у меня, старого, их хватит. Тут, если спешить, то часов шесть примерно осталось.
— Руса, нам надо серьёзно поговорить! — решительно сказал Следак. — Давай отойдём ненадолго?
И вот что ответить? Уже общим местом стало, что такую фразу не произносят, чтобы обсудить обеденное меню. Но вот не хочу я один с Ашотом разговаривать.
— Если говорить надо так серьёзно, то он молод ещё! — вмешался Мгер. — И такие разговоры с родичами ведут. Может, подождёте несколько часов, уважаемый? Нет? Ну, тогда говорить втроём придётся. Я ведь и старше, и из его рода, и отвечаю за него. Устроит?
Жрец недовольно кивнул, и Ищейка велел своим парням «отойти, так, чтобы слышно не было, но продолжать охранять».
— Так что вы хотели нам сказать, уважаемый?
— Вообще-то, не вам, а Русе! — скривился «мистер Проницательный». — Что тут за спектакль творится? Стоит нам где-то остановиться, вы говорите, дескать, всё, тут родичей и будем дожидаться. А потом — раз, и меняете планы. Вы что, мне не доверяете?
— Ну что вы, что вы… Просто, это жизнь так устроена. Планы иногда меняются. Бывает, что и часто.
— Угу!
Храмовник замолчал, сорвал какую-то травинку, засунул её в рот и начал задумчиво жевать. Я уж потянулся было к чёткам, но… В нынешнем потрёпанном виде крутить их было неудобно, это скорее, отвлекало, чем успокаивало. Жрец выплюнул эту былинку и с явно различимым сарказмом осведомился:
— И, конечно же, это изменение планов не имело никакого отношения к тому, что я отправлял одного из своих воинов в Храм? И то, что это произошло дважды — лишь совпадение?
— Разумеется! — всё так же меланхолично ответил командир «ищеек». — Жизнь вообще полна совпадений. Ведь то, что вы их отправляли, узнав, где отряд будет стоять, это же тоже — не более, чем совпадение?
Я не удержался и хихикнул. Похоже, с каждым днём юношеские гормоны получают надо мной всё больше власти. Не хватает только реально стать подростком.
Нет, по части здоровья или там, влечения к прекрасному полу, так я только «за»! Но начинаю в поведении «косячить», а это нежелательно.
— Разумеется, это не совпадение. Я просил прислать подкрепление. До столицы всего несколько часов пути. И мне не хотелось, чтобы здесь нас застал отряд из Храма Огня. Вот и просил прислать подкрепление. Только теперь оно заплутает.
— Заплутает ваш отряд, заблудятся и «огненные», — вступил в беседу я. — По-моему, так лучше. Мы ведь не биться шли, а на беседу.
Ашот промолчал.
— Это всё, о чём вы хотели поговорить?
— Нет, Руса. Я собирался попросить тебя сначала навестить наш Храм.
— Зачем? И почему меня? О таком надо с роднёй договариваться.
Он тяжело вздохнул.
— Не знаю, парень, поймёшь ли ты меня, но твои родичи, при всём моём к ним уважении, видят в тебе не человека, а много денег и рост влияния вашего Рода. Вокруг этого они и будут строить свою игру с храмами, царем и царским двором. Расторговывать. А я… Мне интересен ты сам.
Я хмыкнул. Ну как же, в нашем времени такие «подкаты» использовали при вербовке различные тоталитарные секты. «Всем на тебя плевать, и лишь у нас тебя оценят по-настоящему! Иди к нам. И ты получишь дружбу, любовь и признание, которых заслуживаешь!»
