– Лодыри, трусы! Жалование урежу! У-во-лю!
Ага. Еще покусай! Вот разошелся. Щеки горят, глаза сверкают. И куда делась та бледная немощь, что пряталась за моей спиной?
– Это все! – договорила я и нетерпеливо спросила: – Мне можно идти?
Получив разрешение, я взвилась выше деревьев и помчалась к своему домику. Летела как ужаленная, на ходу посылая записки Ассандру: «Срочно нужен букет!», «Два! Розы и колокольчики».
Пока их писала, чуть не врезалась в ворона. Тот возмущенно заорал.
– Да что же тебе не спится? – шарахнулась я, едва не выронив шкатулку для писем. – Вороны – дневные птицы, между прочим!
Ответ от Ассандра пришел, когда я приземлилась, открыла дверь и шагнула в мастерскую: «Будет сделано, госпожа ведьма».
Надо же, какой послушный. Вот оно – чудесное влияние прочного панциря на мозги!
Поставив на стол пустой котелок, я встретилась с вопросительным взглядом высыпавших из спальни паучков и развела руками:
– Росы не было. И зелья теперь тоже нет. Все потому, что ваша хозяйка весьма не вовремя решила пройти мимо одного из гостевых домиков. А там эльфа не то подстричь, не то погладить, не то затоптать пытались. Интересно, сколько среди конкурсантов и их обслуги убийц?
Паучки вывели на нитях: «Покусителей?»
– Их самых, – кивнула я, опускаясь на стул. – И им совершенно все равно, кого подставлять.
«Покусаем покусителя!» – уверенно заявили сопушки.
– Размер у вас не тот, – улыбнулась я, поглаживая подобравшуюся ближе всех девочку по голове.
«Мы ядовитые!»
– Только яда в вас на пару прыщей всего.
«Вырастем!» – тут же ответил один из мальчиков.
– Это вряд ли. Я вас сколько знаю? Вы ни на волос не подросли.
Паучки задумчиво переглянулись, мелкая шевельнула верхними лапками:
«Размножимся!»
О, нет! Хватит с меня трех!
– Не стоит идти из-за меня на такие жертвы, – поспешно отказалась я. Не хватало еще стать ведьмой с самым большим количеством фамильяров в истории. – Лучше покажите мне, что сплели.
Паучки тут же унеслись в спальню и вернулись с воздушным облачком. Взобрались на стол, дружно подняли его над круглыми головами и… Облачко хлынуло вниз, разворачиваясь, и на глазах превратилось в накидку, свисающую до самого пола. Легкую, кружевную, удивительно нежную и просто потрясающе красивую. Мелкая отцепилась от кружева и протянула мне овальную плоскую буклю.
– Застежка! – ахнула я. – Совсем про нее забыла! Какие же вы у меня молодцы!
Вскочив, я накинула паучий шедевр на плечи и завертелась, разглядывая свое отражение в оконном стекле. Мастерская называется, хоть бы зеркало повесили! Но и так было видно: сопушки поработали на совесть. Даже горловина легла как надо. Немного, правда, свободно, но это неплохо – я же не знаю обхвата шеи леди Иниры. Итак, осталось только пришить застежку и сделать петлю.
Внизу требовательно защелкало. Я опустила взгляд и озадаченно уставилась на мелкую. Та протягивала иголку со вставленной в ушко прозрачной ниткой из паутины, показывая другой лапкой на разрезанный эльфийскими ножницами подол. Ой, точно…
Аккуратно повесив накидку на спинку стула, я сняла платье. Вывернув его наизнанку, села и начала сшивать разрез. Сопушки тут же забрались на плечо и с любопытством уставились на мои руки. Со штопкой у меня дело обстояло лучше, чем с вышиванием, но под внимательными взглядами трех пар круглых глаз пальцы нервно подрагивали. Уколовшись в очередной раз, я не выдержала:
– Слушайте, ребята, не могли бы вы… чем-нибудь заняться, а? Например, поставить несколько сетей на покусителей?
Сопушки воодушевленно попрыгали на пол.
– Ну и про запас сплести. На всякий случай… – хитро добавила я.
Чего только не придумаешь, чтобы некоторые не следили за каждым моим движением!
Паучки обрадованно умчались. Но только я воткнула иголку, как шкатулка звякнула.
«Твой панцирь всегда так странно себя ведет?»
Ассандр что, все еще в броне рассекает? Почему календулой не натерся? Четыре часа давно прошли.
«Он всегда слезает лохмотьями?» – пришел второй вопрос.
«Нет, обычно панцирь отваливается пластинами!»
«Уверена?»
Я задумалась, вспоминая казусы с пчеловодами. Гм… Ага, знаю, с чего вдруг панцирь пошел лохмотьями!
«Ты облил себя спиртом?» – написала на листе и сунула его в шкатулку.
«Принял ванну из вина…»
Ванну?! С ума он там сошел, что ли? Нет, леди, конечно, увлекаются различными экзотическими процедурами для красоты кожи, но лорды…
«Зачем?» – быстро черкнула я.
«Затем, что у некоторых леди очень нервные слуги!»
А-а-а… Похоже, попытка «кое с кем поздороваться» шутнику вышла боком. Интересно, ворону тоже попало? Представив обтекающую парочку, я хихикнула и настрочила:
«Леди успел поприветствовать?»
«Нет. Только руку к дверям протянул, чтобы постучать».
«И…»
«Дверь сама открылась. А там слуга с бадьей вина. Глаза выпучил, да как заорет!»
«Тебе обрадовался?»
«Очень! Никогда не видел, чтобы кто-то так быстро и метко швырялся бадьями!»
Я расхохоталась и вывела:
«Зато теперь у тебя будет чистая и гладкая кожа!»
«Когда все пластины облезут, я полагаю?»
«Ну, она уже сейчас такая, просто не видно».
