— Мы сейчас наедине. Я легко могу притвориться "нормальной", но не вижу ни единой причины так поступать.
— Как насчет того, чтобы поберечь мои чувства?
Она удивленно посмотрела на Жона.
— Вряд ли я вообще смогу понять, что задела их. Так к чему же зря беспокоиться?
"Ха... Типичная Корал".
Он кивнул и поднялся с кровати. Какая-то его часть считала, что ему следовало разозлиться, но вряд ли в этом имелся хоть малейший смысл. К тому же Корал сейчас предупредила Жона о том, что у членов их семьи появились некоторые подозрения насчет Синдер.
— Никому не говори о нашей беседе, — попросил он.
— Назови мне хоть одну хорошую причину держать всё это в тайне.
— Потому что иначе они попытаются меня защитить и пойдут на конфликт с Синдер, — объяснил Жон. — Сомневаюсь, что это хорошо для них закончится.
— Ладно, я никому ничего не скажу.
— Вот так просто?
— Я попросила тебя назвать мне хорошую причину для молчания, — пожала плечами Корал. — Ты мне ее назвал... Так почему же я должна проигнорировать твои слова?
— Потому что так на твоем месте поступило бы абсолютное большинство людей.
— Это не слишком разумно.
— Ты и сама отлично знаешь, что мама говорит о твоем понимании слова "разум".
— Холодная и безжалостная логика, — кивнула Корал. — Если честно, то не вижу особых причин соблюдать подобную осторожность, но думаю, что ты гораздо лучше меня разбираешься в том, что здесь происходит. Я удержу Сэйбл подальше от этой Синдер, а ты, Жон, постарайся не погибнуть, чтобы она не расстроилась. Иначе я на тебя разозлюсь.
— Может быть, еще и опечалишься? — поинтересовался он.
Корал перевела взгляд на свои руки.
— Может быть, — наконец ответила она. — Я пока не способна сказать наверняка. С одной стороны, ты меня ничуть не заботишь, а с другой, в случае твоей гибели мне тебя будет не хватать. Впрочем, я бы предпочла не проводить подобный эксперимент, поскольку он очень плохо отразится на нашей семье.
— Ага, я уже понял. В общем, спасибо за предупреждение, сестренка. Думаю, мы еще увидимся.
Жон направился к двери, остановившись, когда сзади раздался голос Корал:
— Ты мог бы провести с остальными немного больше времени. Как бы кто ни относился к твоему нынешнему положению, им тебя не хватает, и постоянные попытки держать дистанцию причиняют заметную боль.
Он закрыл глаза и прикусил губу, ощутив жуткое чувство вины.
— Я их вовсе не избегаю, — произнес Жон. — Просто сейчас очень сильно занят, да и не желаю приносить семье лишние неприятности.
— Разве причины влияют на конечный результат? — спросила Корал. — Помнишь, что по данному поводу говорил наш отец? Они чувствуют, что ты их избегаешь, и это причиняет им боль. Студенты их не любят, и потому они оказались как будто в изоляции. Им подобная ситуация явно не нравится.
— Разве так получилось не потому, что они оскорбляли меня на глазах у моих учеников?
— Они вели себя так, как привыкли... и это ничуть не противоречило доступной им информации. Возможно, ты успел за прошедший год стать совсем другим, но не стоит ожидать, что кто-то изменит свое мнение о тебе, если ты не проводишь с ними свободное время и не позволяешь узнать нового себя. Дома ты был жалким трусом, которого приходилось защищать от хулиганов. Требуется нечто большее, чем одна короткая встреча, чтобы их поведение кардинально поменялось.
Жон всё это прекрасно понимал, как, впрочем, и то, что члены семьи его вовсе не ненавидели. Все их оскорбления являлись всего лишь следствием того впечатления, которое сложилось о нем дома. Он действительно был нервным, слабовольным и нерешительным подростком. Жон мог нормально общаться только с родственниками, немногочисленными друзьями и теми редкими людьми, которые о нем заботились.
Сейчас всё было точно так же, не считая того факта, что он уже успел измениться.
— Я постараюсь провести с ними побольше времени, — сказал Жон, после чего заметил выражение лица Корал и поспешил исправиться: — Обязательно проведу. Не стоит всё воспринимать настолько буквально. Я сделаю то, что будет в моих силах. И спасибо, что дала мне об этом знать.
— Их бесконечное нытье начинает серьезно раздражать, — пожала плечами Корал. — Я пробовала уговорить Сэйбл не беспокоиться о тебе, но у меня ничего не получилось. Да и остальные... всё такие же шумные, как и всегда.
— Я понял, — усмехнулся Жон. — Еще раз спасибо, сестра. Я тебя люблю.
Корал радостно улыбнулась.
— Я тоже тебя люблю, мой дорогой братец. Береги себя.
Боги, почему в ее устах вполне обыденные вещи звучали настолько жутко?
* * *
— Оксфорд, — поприветствовала его Синдер. — Какой приятный сюрприз. Как ты устроился в Биконе?
— Хватит этих игр, — прорычал он, сорвав с головы шапочку и позволив показаться на свет растрепанным красным волосам, а также паре рожек. — Ты позвала меня сюда. Что тебе нужно на этот раз, женщина? Я что, в последнее время пережил недостаточное количество унижений?
— Мне нужно, — спокойно ответила Синдер, — чтобы наш план был исполнен без каких-либо проблем. Я тебе вовсе не враг, Адам, и ты это прекрасно знаешь. Мы — союзники.
