В будущем здесь могли возникнуть кое-какие проблемы...
— И что нам теперь делать? — спросила Эмеральд.
— Пока ничего не поменялось. Завтра я увижусь с профессором... а также с нашей маленькой и не слишком надежной союзницей. Вы же сосредоточьтесь на уже имеющейся задаче. Вам предстоит не самый простой бой.
Эмеральд кивнула, но в ее взгляде читалось любопытство.
— Можно нам узнать, с кем именно придется столкнуться?
— С Коко Адель и Ятсухаши Дайчи. Чуть позже я пришлю на ваши свитки известную нам информацию о них.
— А они разве не на втором курсе учатся? Наверное, было бы проще сразиться с первокурсниками.
— Озпин и Айронвуд внимательно наблюдают за матчами, — пояснила Синдер. — Скорее всего, они уже выбрали следующую бедняжку для их маленького жертвоприношения, но я бы не стала отбрасывать вариант, в котором им захочется поменять свое решение. В этом смысле мисс Адель крайне опасна, и потому нам следует сразу же устранить подобную угрозу. К тому же ни о ее Проявлении, ни о каких-либо слабостях ничего толком не известно.
— Понимаю. Могу я воспользоваться... собственным Проявлением?
— Можешь, если только не будет риска его раскрыть. И помни о том, что Меркури должен выглядеть самым сильным из вашей пары. Нам не нужны лишние подозрения из-за странного выбора участника одиночных матчей.
— Уверена, что ему это понравится, — фыркнула Эмеральд. — Мэм, насчет профессора и Нео... Стоит ли нам с Меркури попытаться к ним подобраться?
— Нет. Сейчас ему уже точно известны как ваши лица, так и тот факт, что вы работаете на меня. Держите дистанцию, и если понадобится приблизиться, воспользуйтесь маскировкой. Я не хочу, чтобы у него появилась причина проявить враждебность по отношению к вам, — сказала Синдер, посмотрев в глаза Эмеральд и удостоверившись в том, что та ее поняла. — Вы с Меркури подобную встречу можете и не пережить.
— Он настолько силен?
Честно говоря, Синдер понятия не имела. Ей еще ни разу не доводилось видеть его в настоящем бою, и спарринги тут вряд ли могли чем-либо помочь. В них на кону не стояли жизни участников, а Жон очень умело избегал демонстрации собственных способностей.
Та же Никос легко выдала все свои секреты, когда сразилась с Меркури в классе Гудвитч, но от него подобной глупости ожидать было бы крайне глупо. Впрочем, Синдер тоже не стоило обвинять в идиотизме, а потому доводить ситуацию до того, чтобы Жон показал ей свой пока еще неизвестный уровень мастерства, она совсем не спешила.
— Оставь профессора мне, — произнесла Синдер. — У меня есть основания полагать, что лишь я сумею с ним справиться в случае его предательства. Если заметишь какую-либо угрозу, то используй свое Проявление и немедленно отступай. Ни за что не пытайся с ним сражаться.
Эмеральд нервно сглотнула.
— Я поняла, госпожа... Должна заметить, что Адам считает, будто сможет его победить.
— Естественно, — улыбнулась Синдер.
— Но вы же сами сказа-... — начала было Эмеральд, но тут ее глаза округлились, а на лице появилась улыбка. — О, я поняла. Еще один способ решить проблему.
— Рада, что ты поняла, моя дорогая... А теперь иди. Тебе еще нужно готовиться к завтрашнему матчу.
— Да, мэм. Мы вас не подведем.
* * *
— По-прежнему собираешься сделать хранительницей именно Никос? — спросил Джеймс Айронвуд.
— Насколько я понимаю, лучше кандидатуры нам всё равно не найти, — ответил Озпин. — Если, конечно, у тебя нет на примете кого-нибудь другого.
— Сложно отыскать что-то подходящее. У нее могущественное Проявление, да и о боевых навыках мы все наслышаны. С другой стороны, меня беспокоит интерес твоего профессора к ее команде.
— К двум командам, — заметил Озпин. — И сдается мне, что подобные обвинения в адрес мистера Арка выглядят довольно странно. Они всегда были его любимчиками. Не стоит давать волю паранойе, Джеймс.
— Не стоит называть паранойей то, что является правдой.
Озпин слегка приподнял бровь и смотрел на него так добрую минуту.
— Ладно, — вздохнул Джеймс. — Возможно, я несколько предвзят. Нападение на башню МКП не слишком хорошо отразилось на моих нервах, да и Белый Клык в последнее время подозрительно затих. Это точно не может быть хорошим знаком, особенно с учетом продолжающегося Фестиваля Вайтела. Слишком уж лакомая для них цель, а моих людей на всё просто не хватает.
— Понимаю, Джеймс, — улыбнулся Озпин, жестом указав ему на свободное место. Тот, как и обычно, подобным предложением не воспользовался. — Но тебе не стоит волноваться на этот счет. Я попросил Глинду с Бартом провести небольшое расследование деятельности Белого Клыка. Понимаю, что у противника имеется огромный соблазн устроить что-нибудь именно сейчас, но думаю, пробраться в Бикон будет очень и очень непросто.
— Хм... Возможно, ты и прав. Но куда лучше я себя почувствую после того, как процесс передачи сил завершится.
— Что же касается твоих сомнений насчет мисс Никос, — продолжил Озпин, — то ты своими глазами видел тренировку мистера Арка. Она предназначалась для всех, и никакого отдельного влияния конкретно на нашу кандидатку оказано не было.
