— И вот закончился очередной раунд, — вздохнул Питер, причем в его голосе совсем не слышалось того энтузиазма, с которым он объявлял результаты предыдущих матчей. — Эмеральд Сустрей и Меркури Блэк из Хейвена одержали победу над Коко Адель и Ятсухаши Дайчи из Бикона. Они... они...
Питер опустил голову, и Жон поспешил прийти ему на помощь:
— Они отлично сражались. Поприветствуем аплодисментами как их, так и наших победителей, которые проложили себе дорогу в следующий тур. Дамы и господа, парные бои на сегодня завершены, и я надеюсь, что вам понравилось. Не забывайте о том, что вас всё еще ждет множество развлечений, живая музыка, игры и замечательная еда. На этом, пожалуй, откланяюсь. С вами были Жон Арк и Питер Порт. До встречи!
Зрители стали радостно хлопать в ладоши. Пусть аплодировали далеко не все, но ему было приятно считать иначе. Жон с облегчением выдохнул и позволил себе немного расслабиться, когда жалюзи отрезали его от взглядов тысяч людей.
Посмотрев влево, он еще раз вздохнул.
— Питер... что не так? Ты... — пробормотал Жон, на секунду замявшись и наклонившись поближе. — Ты что, плачешь?!
— Н-нет, — всхлипнул Питер, вытерев слезы. — Нет, мальчик мой. Это не я поставил на них пятнадцать тысяч льен. И я вовсе не плачу — просто мужественная соринка попала мне в глаз.
— Мужественная соринка?
— А какая еще могла попасть мне в глаз?! — воскликнул Питер. — Обычная соринка ни за что бы не вызвала у меня ни единой слезинки! Никакая боль не заставила бы разжаться мои закаленные каналы! Ничто-...
"Ох, как же хорошо, что я сам решил не делать никаких ставок. Честно говоря, даже не знаю, сколько сейчас денег у меня на счете. Когда я в последний раз их тратил?"
Ну, наверное, когда пополнял запасы алкоголя еще до того, как их полностью уничтожил неизвестный злодей. К слову, эти самые запасы ведь еще следовало восстановить. И само собой, Нео не раз брала его карточку, чтобы купить себе мороженое. Жон был достаточно умен, чтобы понимать, что платила она совсем не из своего кармана.
— Что думаешь насчет прошедшего боя? — поинтересовался он у Питера, продолжавшего рассуждать о величии сумевшей вызвать его слезы соринки. — Тебе не показалось странным, что Коко посмотрела на противницу, а затем по какой-то непонятной причине ее проигнорировала?
— Ты у меня это спрашиваешь? — хмуро отозвался тот, немного привстав со своего места и раздраженно пошевелив усами. — Вот просто берешь и задаешь мне подобные вопросы?
Жон откашлялся и смущенно отвел от него взгляд.
— Ладно, я понимаю твои чувства. Это действительно был не слишком умный вопрос. Но всё же как ты думаешь, что там произошло?
— Нервы, недооценка противника, самоуверенность, — пожал плечами Питер, после чего рухнул обратно в свое кресло. — Это случается даже с лучшими из лучших. Не со мной, разумеется, но-...
— Но с их командой? — поспешил вставить Жон, пока Питер не увлекся какой-нибудь очередной байкой. — Коко вроде бы не из тех, кто внезапно начинает нервничать из-за направленного на нее внимания. Они ведь уже бывали вместе с тобой на миссиях, верно? Я имею в виду, что даже потеря члена команды не помешала им продолжить обучение.
Нет, нервы тут явно были ни при чем...
— Ты должен помнить, мальчик мой, что перед десятками тысяч зрителей здесь и сотнями тысяч телезрителей по всему Ремнанту им выступать пока еще не доводилось. Некоторая нервозность вполне понятна.
Напоминание о том, сколько человек слушали его собственную речь, заставило горло Жона моментально пересохнуть. К счастью, на сегодня с комментариями было покончено, а потому никаких особо серьезных проблем у него из-за этого не возникло.
И всё же нервозность довольно плохо объясняла результаты матча. Если бы это была не Коко, а кто-либо другой, то Жон, вполне возможно, и поверил бы в закономерность подобного исхода... Или если бы противником выступила какай-то иная команда.
Нет, разгадка здесь крылась в чем-то еще. Подручные Синдер просто не могли победить лишь благодаря везению...
Как бы то ни было, сдаваться и принимать всё как есть Жон совсем не собирался.
— Ну что же, наша работа уже закончена, — произнес он, встав со своего кресла и накинув на плечи пальто. Свиток Синдер отправился в один из карманов. — Ты как, держишься?
— Угу, — грустно кивнул Питер. — Просто... напьюсь вечером с горя. И еще придется хорошенько затянуть пояс до следующей зарплаты.
Жон вздохнул, посмотрел на него и подумал о том, следовало ли одолжить ему немного денег. Но Питер слишком сильно любил делать ставки. Вроде бы даже поставил на то, что Жон не станет встречаться ни с кем из студенток, предпочтя женщину постарше.
— Ты на торжественный ужин пойдешь?
— Хм? Ну да. А что? — спросил Питер, подняв на него взгляд.
— Нет, ничего, — пожал плечами Жон, едва заметно улыбнувшись. Похоже, одна из ставок Питера вскоре все-таки сыграет. — Просто я тоже туда иду. Ладно, тогда увидимся завтра.
