— Вы и в самом деле думали, что она придет к вам после того, как вы же взвалили на нее такой груз? Директор, вы рассказали ей старую сказку, предложили рискнуть собственной жизнью ради непонятно чего и теперь ожидаете, что Пирра вдруг начнет вам доверять?
Озпин вздохнул, откинулся на спинку стула, а затем сделал глоток, продолжая наблюдать за Жоном поверх края своей кружки.
— Это совсем не то решение, которое нам было легко принять. Если бы у нас имелись хоть какие-то альтернативы, то всё могло бы оказаться гораздо проще.
— А их разве нет? Всегда можно отыскать какой-нибудь другой вариант.
— Правда? И как же вы, мистер Арк, поступили бы на нашем месте? Думаю, мисс Никос сообщила вам, что эти силы обычно переходят к последней женщине, о которой дева подумала перед смертью. Учитывая, что напала на нее именно женщина, как считаете, кто сейчас должен стать новой девой?
Жон тяжело вздохнул.
Пусть Синдер ни о чем подобном и не говорила, но у него не имелось ни малейших сомнений в том, что она так или иначе собиралась заполучить эту мощь в собственное распоряжение.
— Как насчет того, чтобы постараться сохранить ей жизнь? — поинтересовался он. — И переместить куда-нибудь подальше отсюда?
— В лучшем случае это будет всего лишь небольшая отсрочка, в худшем — полный провал. Амбер умирает, мистер Арк. Не забывайте о данном обстоятельстве. Напавшие на нее люди уже сумели один раз отыскать нужную им женщину среди всего населения Ремнанта. Считаете, что какой-нибудь бункер Атласа сумеет им помешать?
— Всё равно будет гораздо лучше, чем сейчас. Это-...
— Окажется чьей-то еще проблемой, — закончил за него Озпин. — Вы предлагаете просто переложить ответственность на Атлас, Вакуо или Мистраль. Пусть они требуют от своих студентов того же самого, о чем шел разговор с мисс Никос, правильно? Так ведь будет куда более приемлемо, верно?
— Нет, но... разве нельзя как-то избавиться от этой силы?
— Если бы что-то подобное было возможно, то мы бы давным-давно так и поступили. Множество дев отдало свои жизни. И пусть часть из них умерла от старости или болезней, но подавляющее большинство было именно убито.
— И вот такую судьбу вы хотите для одной из наших студенток?
— Хочу? Нет, мистер Арк. Ни в коем случае не хочу, — ответил Озпин, подавшись немного вперед. — К несчастью, никакого выбора у меня нет. Если я ничего не сделаю, то Амбер умрет, а сила уйдет к той, кто и приложила руку к ее смерти. Понятия не имею, для чего потом будет использована подобная мощь, но если уж наша неизвестная противница ради этого готова убивать невинных людей, то я просто не могу позволить ей ее заполучить. Или вы со мной не согласны?
Жон с огромным удовольствием поспорил бы с Озпином, но, к сожалению, слишком хорошо знал, о ком сейчас шла речь, а потому ему оставалось лишь раздраженно прикусить губу.
— Примерно так я и думал, — кивнул Озпин. — Всё сводится лишь к двум возможным вариантам: либо я выбираю одну из студенток вроде мисс Никос в качестве кандидатки на силы девы, либо не делаю ничего. Во втором случае победят наши враги, если, конечно, кто-то еще не примет это решение за меня. В первом же варианте я взвалю на молодую девушку немалый груз, но зато смогу спасти множество жизней.
Он поднял ко рту кружку с кофе, и лишь едва слышное хлюпанье давало понять, что полностью спокойным ему остаться всё же не удалось.
— Итак... скажите мне, какой из вариантов правильный.
— Я... не знаю.
— Как и я, мистер Арк, — вздохнул Озпин. — Но мне известно, что выбор всё равно придется сделать, и перекладывать его на кого-либо еще я не собираюсь.
— Но почему именно Пирра?
— Из-за ее силы... и потому что у нее есть команда. Амбер погибла, поскольку оказалась одна против слаженной группы врагов. Если бы ее поддерживали товарищи, то всё могло бы получиться совсем иначе. У мисс Никос хорошие отношения с друзьями. Вы сами их наладили и сами же обучили действовать в составе команды. Кроме того, в ней нет той гордости и высокомерия, из-за которых она могла бы обратить эти силы во зло, но присутствует твердый характер без свойственной некоторым порывистости. Проще говоря, она идеально подходит на роль новой девы.
— А если Пирра все-таки откажется?
— Тогда я буду вынужден обратиться к кому-нибудь еще. Наша проблема не из тех, которые можно взять и проигнорировать. Поступив так, мы просто подарим эти силы врагам.
"Проклятье-проклятье-проклятье!"
Голова начала болеть от попыток придумать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Не существовало нерешаемых задач. По крайней мере, Жон с ними никогда еще не сталкивался. Но эта?..
Силу было невозможно уничтожить, а Синдер вряд ли собиралась от нее отказываться. Но даже если она вдруг по какой-то неведомой причине прекратит борьбу, то новой девой станет, например, Эмеральд Сустрей, тоже, скорее всего, участвовавшая в нападении на Амбер.
