– Найша, – подсказал Уиград, – очаровательная демоница, которая осталась под неизгладимым впечатлением от встречи с вами.
Я вспомнила, что последним сказала этой любительнице красных платьев, и с улыбкой поинтересовалась, как она устроилась на новом месте.
– Прекрасно.
– Ему можно верить на слово, – тут же подключился к диалогу девятый, – и это значит, что благоустройством демоницы Уиград занимался лично.
Последующая за этим улыбка земляника заставила меня смущенно опустить глаза. Видимо, в роду Лесски с правилами приличия знакомы лишь старшие мужчины.
– Как заместитель начальника отдела кадров…
Земляник явно вознамерился реабилитироваться в моих глазах и тут же вспомнил о профессиональных обязанностях, но Дейр его не слушал и с ехидцей пояснил для меня:
– Всего лишь зам.
– А?.. – хотела спросить о профессорской мантии, что была на кузене Лесски в первую нашу встречу, и услышала невероятное объяснение:
– Дядя дал поносить. – Мой псевдожених посмотрел на главу второй семьи и спросил: – Правда?
Его дядя Адам, крупный мужчина средних лет, улыбнулся в ответ и кивнул, даже не представляя, как нечаянно подставил сына. И девятый продолжил с самым невинным видом вводить меня в шутливое заблуждение:
– Ирэн, дорогая, смотрите на этого щеголя не иначе, как… – театральная пауза и легкая издевка, – на недоразумение, коему не суждено вырасти из мальчика на побегушках.
Улыбка земляника, сидящего напротив, стала чрезвычайно опасной. И я поняла, что нахожусь меж двух огней, которые борются за каждую пядь сухого леса, уже ощутила вспыхивающие в глазах кузенов искры и даже жар, исходящий от тела стихийника, и не ждала, что они остановятся лишь на словесной пикировке.
В попытке вразумить хоть одного из них накрыла руку своего маг-опекуна и тихо позвала:
– Милый…
– Да, дорогая? – Он мгновенно переплел наши пальцы и, притянув мою руку к себе, поцеловал ладонь.
От взгляда, которым меня обожгли, стало неуютно и в то же время жарко, но я все же произнесла:
– Не стоит недооценивать…
Договорить мне не дали, кузен Лесски завершил за меня с усмешкой:
– …недооценивать реагенты, с которыми ты работаешь. Они ядовиты, неизбежно вызывают галлюцинации и ослабление памяти. – Пронзительный взгляд на меня и сокрушенное покачивание головой. – Да-да, подумать только: такой молодой, а уже забыл, как пил за мою профессуру.
– Если не помню, значит, праздновать было нечего, – заверил Дейр и легко подул на мои пальчики.
– Или выпито было слишком много, – тут же взял слово Уиград и обратился ко мне с улыбкой: – Ирэна, как ни прискорбно это говорить, но в будущем наш дорогой друг и ваш жених, вполне возможно, сопьется.
Девятый хмыкнул:
– Только после тебя, братец. Ибо я подожду достойного примера для подражания.
– Да? – Земляник прищурился: – Тогда, может быть, и женишься после меня.
Мою руку, которую до сих пор нежно целовали и время от времени поглаживали, неожиданно крепко сжали. И я, вызвав маг-поток, кольнула Дейра в поясницу. Хватка ослабла, но не интонация в его голосе:
– Боюсь, что Ирэна отсрочки в десять лет не переживет.
Я кожей ощутила пульсирующую вибрацию, исходящую от тела стихийника, и поняла, что дружеская пикировка перешла в нечто серьезное. Тревожно посмотрела на родителей двух оппонентов. К сожалению, старшие Лесски продолжали тепло общаться, не обращая на нас внимания и не ощущая витающее в воздухе раздражение. А маги продолжали распаляться. Посчитав ситуацию опасной, я маг-потоком кольнула и Радоса. Разговор в их компании мгновенно оборвался, и именно поэтому в столовой достаточно громко прозвучали слова земляника:
– Чтобы не тратить времени зря, она может выйти за меня.
– Нет, – отрезал девятый и раздраженно произнес: – Тебе еще долго возвращать свою криб-задолженность.
Тягостная тишина повисла над столом, родители с удивлением и осуждением смотрели на разозленных сыновей, а я не знала, куда спрятаться. Как наяву ощутила, что сейчас последует удар от кузена Лесски, который уж слишком жестко смотрит на нас. И предчувствие подсказывает: бить он намеревается по мне.
К слову, оно не подвело.
– А я думаю, что Ирэн к криб-срокам не привыкать… – наивно заметил Уиград.
Всевышний! Он сейчас расскажет обо мне, что я при стихийнике отбываю заключение… И тогда София, а затем еще и дядя с тетей Лесски… Какой ужас! Какой позор, а ведь я еще и невестой назвалась…
С неизвестно откуда взявшимися силами я выдернула руку из пальцев маг-опекуна и уже хотела встать, как вдруг меня воздухом придавило к стулу. И Радос Лесски буднично спросил у добросердечно усмехающегося племянника, о каком именно сроке он говорит. Тот раздраженно поморщился, и мой псевдосвекор миролюбиво продолжил:
– Вы говорите о криб-сроке нашего Дейра, который он отработал еще в свои девятнадцать лет? Или…
Кажется, в этой семье все любят брать театральные паузы, мелькнула у меня мысль, но от следующих слов Радоса она растаяла.
– Или о шуточном криб-сроке Ирэн, который благодаря чаяниям моей супруги смог сблизить молодых?
Вот так поворот!
