Краб зарылся в землю, а Бен подбежал к Фермоне и вонзил ледоруб ей в ногу. Она взвыла от боли, одной рукой вытащила ледоруб, а другой врезала Бену так, что тот отлетел в дальний угол коридора.
– За такие штучки мне придется нарисовать для тебя другую матрицу смерти. Еще одну ось добавить.
– Да пошла ты!
– Знаешь, я к тебе отношусь более чем хорошо, а вот взаимности никак не дождусь.
– Ты хочешь убить меня и сожрать.
– Ну да. Но кто сказал, что будет скучно? Я делаю все возможное, чтобы смерть стала для тебя ярким впечатлением. Тебя же это всю дорогу угнетало.
Бен поднял второй ледоруб.
– Я убью тебя.
– Да нет, не убьешь. Но мне нравится твоя решительность. По-моему, это просто фантастика, что ты так ерепенишься. Тебе есть чем гордиться.
– Пошла ты к черту.
– Болтай что угодно, но я тебя все равно пересилю. У тебя быстро кончаются способы компенсировать свою грубость, так что я предлагаю тебе сейчас же прекратить и извлечь максимум из неблагоприятной ситуации.
Он выронил ледоруб.
– Вот так-то лучше, – сказала она. – А теперь возвращай-ка назад все свое барахло.
Он швырнул ей рюкзак и разделся до трусов.
– И трусы тоже.
– Да перестань.
– Снимай давай!
Он стянул трусы, а она сжала все его пожитки в ладони размером с кухонный стол.
– Все это отправится прямиком в огонь, – заявила она. – С сожалением тебе сообщаю, что ты утратил складской статус. А теперь давай дуй обратно в нору.
Он вошел в дверь и спустился в нору. Голый. Беззащитный. Она просунула голову в дверной проем и поглядела на него сверху вниз.
– Один человек или пять карликов? – спросила она у него.
– Чего-чего?
– Ты хочешь сразиться с одним человеком или с пятью карликами?
Бен понятия не имел, что же ответить.
– Знаешь что? Утро вечера мудренее, – сказала она. – Вот утром все мне и скажешь. Насчет этого с ножом к горлу приставать к тебе не стану.
Она захлопнула дверь, и Бен остался наедине с жалким светом факела. Через десять секунд дверь снова открылась. В нее просунулась огромная улыбающаяся физиономия Фермоны.
– Да! – добавила она. – Они не вооружены.
– Чего-чего?
– Карлики. И человек тоже. Кого ни выберешь, все безоружны. Однако все более-менее умеют драться на кулачках и врукопашную, как и ты. Не знаю, поможет ли это сделать выбор, но мне показалось, что будет честно тебя предупредить. Адью.
Дверь снова с грохотом захлопнулась. Бен лег и свернулся калачиком. Через какое-то время он пошарил рукой по грязному полу в поисках растоптанного телефона, чтобы снова выместить на нем свою злость. Из коридора донеслось какое-то шуршание. Из-за заслонки показался Краб.
– Тс-с!
– Эй, – позвал Бен.
– Она сжигает твои вещи.
– Да, она говорила, что так и поступит.
Краб сполз вниз по стене пещеры и уселся напротив лица Бена, чуть выпучив глаза-бусинки.
– А что она тебе сейчас сказала?
– Сказала, что у меня есть выбор – сразиться с пятью карликами или с одним обычным человеком.
– Н-да, вот это хреново.
– Хреново – это мое новое «нормально».
– И что же ты думаешь выбрать?
– Понятия не имею. Ты говорил, что заглядывал еще и в другие норы?
– Ну да, я тут осмотрелся.
– И что ты там увидел?
– В каждой по грустному голому парню.
– Ну и как они, в форме?
– В форме?
– Ну мускулистые.
– Да не особенно.
– А карликов ты где-нибудь видел?
– Вы же люди. И все кажетесь мне великанами, тупица.
– Ты видел кого-нибудь, кто выглядел бы меньше обычных людей, несмотря на то что был относительно здоровый по сравнению с
Краб на секунду задумался.
– Не уверен.
– Тут какая-то подстава кроется. Она, наверное, думает, что я выберу карликов, а вдруг все они умеют летать.
– Тогда выбери человека. Но там тоже может крыться подстава. Вдруг он умеет изрыгать огонь или что-то такое.
– Не очень-то ты мне помогаешь, – заметил Бен.
– Ты размышлял вслух, ну и я вслед за тобой, козел.
– А вот
– Одного человека.
– А почему?
– Ну потому что он
– Хорошо, тогда я выбираю человека.
– А ты драться-то умеешь?
– Жена меня немного научила.
– Твоя жена учила тебя драться? И с ложечки тебя кормила?
– Закрой пасть, Краб. Ладно, одолею я одного человека, и потом… А что потом?
– Ты меня спрашиваешь?
– Да. Как мы потом справимся с Фермоной?
– Не знаю, крысятник. Похоже на то, что ей очень хочется тебя прикончить.
– Должен же быть какой-то выход. Тропа не привела бы меня сюда только для того, чтобы меня сожрала великанша.
– А почему бы и нет?
– А вот потому.
– Ты считаешь, что за всем этим кроется какая- то причина.
– Да, считаю.
– Только без обид, – заметил Краб. – Но ты полный идиот, если на это покупаешься.
– Шел бы ты лучше отсюда за дверь, чтобы там тебя трахнула черепаха.
– Это совершенно нереально с анатомической точки зрения. Даже черепаха этого вряд ли
– Заткнись и убирайся прочь.
Краб выскользнул обратно за дверь, а Бен раскопал разбитый телефон и уставился на изувеченный дисплей. Он так привык хвататься за аппарат, что даже теперь, хотя тот был разломан и вымазан в грязи, Бен инстинктивно схватил его и глянул на экран.
