Чтобы оградить своих подданных от такой беды, рыцарь на территории замка начал строительство церкви, только это строительство все время приостанавливалось по разным причинам. И не было видно конца этой многолетней стройке. А последние лет пять строительство вообще прекратилось и на фоне прекрасного белокаменного замка недостроенный храм, выглядел, как развалины, разрушенные великаном.
Все окрестности замка представляли собой буйство природы, только церковь зелень обходила стороной, словно не смея препятствовать великому замыслу.
— В заброшенной мельнице возле стен замка обнаружили чернокнижника и сожгли его в прошлом году, но с тех пор разгул нечисти стал намного больше. — Рассказывал нам Персиваль. — Я знаю хозяина этих земель, он присутствовал на собрании рыцарей. Это достойный человек. Люди стали уходить из этих мест.
— Тогда зачем мы едем туда? — Спросил Оуэн.
— Так как наш путь пролегает мимо этого замка и других распоряжений от Мерлина не поступало, то мы посетим эти владения. — Спокойно произнес Бор. — Ничего страшного в призраках нет. Причинить вред физически они тебе уже не могут. Это просто души умерших людей.
— Или ты боишься? — Усмехнулся Мордред. Мальчишки радовались любой возможности подшутить.
— Ничего я не боюсь. — Встрепенулся Оуэн. — Просто не верю, что рядом с Граалем могут разгуляться духи.
— Да ну? — Ехидничал Мордред.
— Угомонитесь. — Шикнул на них Гавейн. Он был спокоен и собран, но взгляд цепко осматривал окружающую обстановку.
Мне не нравилось то, о чем рассказали рыцари. Ну не настолько я храбрая, чтобы не бояться призраков. Но говорить что-либо было бессмысленно.
Замковые ворота, к которым мы приблизились, были открыты настежь. Во дворе замка никого не было. Это очень напрягало и бросалось в глаза.
— Что-то слабовата охрана. А где встречающие? Где хозяин? — Нахмурился Галахад.
— Мне тоже это интересно. — Персиваль первым спешился, остальные последовали его примеру. Я не торопилась отходить от своей Звездочки, поглаживая ее по носу. Было неспокойно. Мужчина уверенно взбежал по лестнице и на пороге выхватил за шкирку какого-то мальчишку. — Вот ты где паршивец. Что же не встречаешь чужаков? А если мы с плохими намерениями?
— Если бы с плохими не доехали бы. Да и зачем? Красть у нас нечего. Ворота всегда настежь. Да и сами такому хозяйству рады не будете. — Паренек затравлено за озирался. Персиваль отпустил его. Парнишка подхватился, ловко забрал поводья наших лошадей и повел их в конюшню.
С тоской посмотрела на свою лошадку и направилась в след за мужчинами.
Когда я вошла в зал, Персиваль уже приветствовал хозяина. Тот был достаточно колоритной личностью: на вид лет шестьдесят, может чуть меньше, крепкий старик, заросший бородой, которую сейчас поглаживал. Его волосы были взъерошены, взгляд блуждающий. Он осматривал нас с ног до головы, молча принимая слова воина, словно вообще не вслушиваясь в них. Он внушал опасения. Я не понимала, до этого ни один хозяин замка не вызывал у меня таких эмоций. Даже маг Мерлин — не заставлял меня трепетать. Что-то было не так.
Глаза хозяина остановились на мне, даже с такого расстояния я поняла, что они зеленые. Его волосы, казавшиеся мне сначала седыми, вдруг стали коричневыми. Он лукаво подмигнул мне, когда я округлила глаза. Затем откинулся на спинку высокого стула, больше смахивающего на трон.
— Что ж, путники. Вы пришли к моему порогу и по законам гостеприимства я обязан принять вас хотя бы на эту ночь. — Он внимательно осмотрел каждого. — Но скажу сразу — у меня нет того, что вы ищете.
— Мы не говорили, что ищем что-то. — Произнес хмуро Галахад.
— Мальчик, мне не нужно что-то говорить, я и так знаю все ваши мысли, вы в моем доме. Здесь я хозяин. А хозяин знает обо всем, что происходит в его мире. — Он с улыбкой наклонился в сторону хмурых рыцарей. Я непроизвольно сделала шаг в сторону, за что заслужила насмешливой улыбки.
— А знает ли хозяин, что с его земель бегут его люди? — Хмуро спросил Гавейн. Взгляд переместился с меня на него.
— Глупый рыцарь, мои «люди» при мне. А те что бегут — не мои.
— Тогда где твои люди? — Спросил Персиваль.
— Занимаются своими делами, чего и вам желаю. — Усмехнулся хозяин. — Знаю я с чем и зачем вы пожаловали. Поэтому вот вам мое слово: гостеприимство мое распространяется на этот день и эту ночь. Завтра с рассветом вы покинете мои земли, если не хотите последствий для себя.
— Ты угрожаешь нам? — Недоверчиво переспросил Персиваль.
— Я никогда не угрожаю. Я сразу перехожу к наказанию. — Хохотнул хозяин.
