Рукоплескания и одобрительные возгласы некоторых неравнодушных граждан торговой столицы заполонили главный зал заседаний. Леттогер жестом отдал приказ, и два гвардейца помогли молодому человеку встать с деревянной скамьи. Гордо приподняв голову и расправив плечи, Игер по ступенькам взобрался к трибуне. Он свысока посмотрел на Яниргана, затем благодарным взглядом окинул собравшийся в помещении народ, слегка кивнул Зоркому глазу, внимательно изучил лицо каждого члена Алого совета, наибольшее внимание уделив главе Талиорку и, собравшись с мыслями, заговорил твёрдым уверенным голосом.
Свой рассказ Чёрное древо начал издалека. Он в малейших деталях поведал слушателям историю Древней станции, несколько раз упомянув имена своих далёких предков, которые принимали немалое участие в развитии крупнейшего поселения на севере. Игер в подробностях разъяснил гражданам торговой столицы о том, как устроен его родной город, в котором изготавливается самое ценное в мире топливо, слёзы чёрного дерева, рассказал, как организована торговля между Древней станцией и другими поселениями и как северный город обороняется от племён дикарей из Зубастых гор. Никто не пытался перебить Игера. Слушатели завороженно внимали каждому слову Чёрного древа, который, поведав о зверобоях Древней станции, рассказал Алому совету о членах заседания пяти старейшин, после чего, собравшись с духом, принялся излагать свою версию событий той кровавой ночи, не забыв упомянуть о царивших в верховном совете Древней станции разногласиях. Волчий страх не сводил с молодого человека ярко-жёлтых глаз и постоянно ухмылялся. Иногда правители торговой столицы задавали Игеру различные вопросы и уточняли ту или иную деталь. Когда Чёрное древо рассказывал слушателям о том, как узнал от проводника по имени Торк о смерти девушки Иварта, во рту пересохло, голос предательски задрожал. Янирган Волчий страх, взглядом пожирая молодого человека, громко хрустнул шеей и костяшками пальцев. Игер замолчал, чтобы перевести дух, но глава Талиорк потребовал немедленно продолжить рассказ. Тогда Зиндар Зоркий глаз, всем своим видом пытаясь выразить товарищу сочувствие, мягко улыбнулся молодому человеку и одобрительно кивнул. Чёрное древо, с трудом шевеля пересохшими губами, заговорил вновь:
– После того, как Торк сообщил мне о гибели дедушки, об убийстве старейшины Иварта, я сбежал с Древней станции. Проводник довёл меня до Ведьминой клетки и бросил одного в незнакомом городе, тем самым избавившись от данного моему дедушке обещания.
– Что дальше? – с вызовом спросил глава Талиорк, – Как ни разу не покидавший стен родного дома паренёк преодолел путь от кишащих ведьмами Болот до города Сердце?
– Мне помогали хорошие люди, – без колебаний ответил Игер, – мой друг Чернисар, контрабандист по имени Коймдар, лекарь Керисар, Кодорк, Весна и Зиндар Зоркий глаз. Может за последние несколько месяцев мир и изменился в худшую сторону, но добрые люди никуда не исчезли, просто их стало меньше.
– Несомненно, – немного растерявшись, Талиорк задумчиво поцарапал ногтями подбородок.
– Продолжай, Чёрное древо, – тихо произнёс один из членов Алого совета, – мы слушаем тебя.
Игер в подробностях поведал собравшимся в похожем на арену помещении почтенным гражданам историю своего путешествия к городу Сердце, почти ничего не утаивая. Рассказ молодого человека занял так много времени, что несколько самых нетерпеливых жителей торговой столицы предпочли покинуть главный зал заседаний, а на лицах облачённых в тяжёлые кольчужные рубахи Красных плащей и защищённых стальными кирасами гвардейцев Талиорка, вооружённых самострелами, появились плохо скрываемые признаки усталости. Лишь Леттогер, готовый в любое мгновение броситься на защиту своего господина, оставался невозмутимым и настороженным. Когда мудрые члены Алого совета окончательно утомились, Чёрное древо закончил свой рассказ.
