– Полицейский увидел меня бегущим по улице и задержал. Он знал о нападении и также меня заподозрил. Видя, что дискуссия с ним бесполезна, я без сопротивления в его обществе вернулся в ресторан «Под дубами», думая, что там все выяснится. Несколько посетителей сказали, что я мог быть этим нападающим, но они не были уверены в этом.
– А я полностью уверен, что это вы стреляли и ограбили, – сказал Холмс.
Откуда такая уверенность у Холмса?
Драма произошла в столярной мастерской…
Когда Холмс прибыл на место происшествия, он обнаружил труп столяра, лежащий посередине помещения. У порога собралась группа соседей столяра. Они сказали инспектору, что мастер погиб в результате драки со своим помощником. Они также дали ему ряд сведений об умершем, который держал свою мастерскую в этом доме уже в течение нескольких лет. Мастер погиб от удара ножом, который, вероятно, пробил ему печень. Его помощник заявил, что погибший лежит так же, как он упал после полученного удара: он не трогал его тела. Погибший лежал на спине с выброшенной над головой правой рукой, рука была полуоткрыта, а в окровавленной ладони находилась ручка тяжелого молотка.
– Я действовал в целях самообороны, – сказал помощник. – Мастер часто напивался до беспамятства. Сегодня он кинулся на меня с молотком и хотел разбить мне голову. Я схватился за нож, чтобы защитить себя… Я не хотел его убивать. Я сожалею, что нож случайно попал в этого несчастного.
– Интересно, что ящик, в котором мастер держал свои деньги, разломан и пуст… – сказал Холмс. – И есть еще одно обстоятельство, которое указывает на то, что вы действовали не в целях своей защиты…
Какое обстоятельство?
У кинжала было длинное лезвие с заостренным, как игла, кончиком.
Холмс, осмотрел оружие, осторожно прикоснувшись к его острию и обратился к господину Хоферу со следующими словами:
– Итак, подведем итоги. Вы были в своем кабинете, когда дверь открылась, и вошел неизвестный мужчина. Не говоря ни слова, он достал кинжал, на котором действительно остались его отпечатки пальцев, и бросил его в вас, скользнув им по волосам. Тогда вы вскочили на ноги и схватили для защиты хрустальную пепельницу, которая стоит на вашем столе…
– Так и было, – подтвердил Хофер. – Кинжал едва не попал в меня и ударился в мраморную облицовку камина. Здесь остался глубокий след и видно, что куски мрамора откололись от этого удара. Нападавший подбежал к камину и наклонился за кинжалом, видимо, желая снова напасть на меня. Я должен был защищаться. Я быстро схватил пепельницу и ударил его в пылу борьбы так сильно, что убил его. Но это было в целях самообороны. Сразу после того, как я понял, что произошло, я побежал вызывать полицию.
– Вы твердо уверены, что никогда не видели этого человека? – спросил Холмс.
– Твердо! И я не понимаю причину, по которой меня задержали.
На это Холмс ответил:
– Мне трудно признать ваше свидетельство заслуживающим доверия. Я считаю, что у вас была причина убить этого человека и вы сделали это намеренно, а не в целях самообороны.
На каком основании Холмс выдвинул такое обвинение?
Господин Карр обозначил жестами на мокром после ночного дождя асфальте прямоугольник примерно 3 метра на 2.
– Здесь я оставил вчера вечером свою машину, – сказал он Холмсу.
– В принципе, вы об этом сами знаете, так как несколько минут назад отсюда ее забрали сотрудники полиции. Я вчера вечером собирался отправиться на поездку в горы. Путь туда неблизкий, но поздно вечером пошел дождь. Я не хотел ехать в такую погоду и ждал дома, пока распогодится. Когда утром дождь кончился, я вышел на улицу, открыл машину и увидел труп на заднем сиденье. Ничего не трогая и ни к чему не прикасаясь, я сразу же побежал к телефону и позвонил вам. Не прошло и четверти часа, и вот вы уже здесь.
– Как вы думаете, кто-то мог уехать на вашей машине, пока вы были дома? – спросил Холмс.
– Это невозможно, – твердо ответил Карр.
– Я всегда снимаю крышку трамблера, поэтому никто не может угнать машину. А вот открыть дверь машины не представляет особых трудностей.
– То есть автомобиль послужил убийце только, чтобы скрыть труп, – сказал доктор Ватсон.
На что господин Карр тут же добавил:
– По-видимому, и само убийство было совершено в автомобиле.
Холмс посмотрел на господина Новака и сказал:
– Я подозреваю, что вы сами больше всех знаете о том, что произошло. Одно обстоятельство наводит меня на эту мысль.
Что имел в виду Холмс?
Поздно вечером Холмс получил информацию о том, что некто Джузеппе, известный полиции как скупщик краденого, у себя на квартире встречается со своим основным «поставщиком» и на этой встрече они собираются обсудить новое дело…
