Мы вырвались на улицу, которая сейчас странно опустела, впрочем, чего странного: выстрелы из бара не слышали, наверное, только вяленые рыбины, висящие в небольшой лавке на углу улицы. Да еще и наш вид — покрытые серой пылью, с оружием в руках — явно не придал желания местным обывателям поближе познакомиться с ситуацией.
Я помог Нэко осторожно усадить бледного Сведа в широкие двери машины, шагнул в салон сам…
Между моими ногами прошмыгнула в двери шустрая, тоже припорошенная пылью Маня. И что ей сделается: мяса поела, а затем еще и горностаями злополучными перекусила!
— Свед, ты продержишься полчаса-час? — спросил Нэко, запуская завывший двигатель.
— Продержусь: боль снята, кровотечение остановлено… — Свед, конечно, бодрился, но выглядел действительно не так уж и плохо, при двойном-то ранении. — «Личный медик» творит чудеса!
— Нам нужно успеть в центр торговцев телами: туда штурмана повезли, — Нэко снова разогнал свою колымагу до опасной на таких узких улочках скорости. — Подозреваю, что там нас будут ждать, так что на легкий результат не рассчитывайте! Так что, вооружаемся всем, что только у нас имеется! Ты, Свед, останешься ждать в машине, в случае чего — прикроешь. Повторяю: легко не будет!
— А когда легко было в последнее время? — спросил я, ощущая, как от покалываний в спину напряжение постепенно спадает, уступая место не расслаблению, нет, но приятной уверенности в себе. Похоже, «персональный медик» свое дело действительно знал. Мне бы такую профессиональность в том деле, что нам предстояло!
Реактивная колымага вылетела на какую-то мрачную набережную, представлявшую собой достаточно широкую — метров пятнадцать — полосу серого бетона над морскими волнами, прижатую одной стороной к колоссальной серой же стене, уходящей вверх на высоту в несколько этажей и заканчивающейся массивным, нависавшим над набережной ярусом. Люди и небольшие машины, в основном напоминавшие странного вида мотоциклы, шарахались в сторону, прижимались к бетонной стене. Какой-то круто повернувший «мотоциклист» даже улетел в море…
— А нас все-таки ожидают, — отметил вцепившийся в овальную баранку Нэко. — Вон там, впереди!
Я взглянул вперед и увидел перегораживающие набережную громоздкие машины шебекской службы порядка. Это да, это мы влипли…
— Ничего, — Нэко поддал газу, заставляя ревущий двигатель швырнуть машину вперед. — Не из таких ситуаций выкручивались!
Мне оставалось только ему верить.
— Что может быть лучше канализации!
— Скорости, скорости! — жужжал через сжатые зубы Нэко. — Эй, пристегнитесь там, держитесь за все, что можно: сейчас тряханет! Головы прижмите к наголовникам!
Наша колымага, напрягаясь всем своим металлопластиковым телом, словно задалась целью доказать, что она еще весьма неплоха, по сравнению с новыми разработками шебекского транспорта.
— Сейчас стрелять будут! — крикнул Свед.
— Нет, — крикнул в ответ Нэко. — У них силовые заграждения!
Он выбросил руку, вдавливая большую кнопку на панели…
Я даже испугаться не успел, как машина резко рванулась вперед, в глазах потемнело, непреодолимая сила вдавила тело в сиденье, буквально сплющивая грудную клетку, выбивая из легких воздух. Машина, вильнув вправо, перескочила на стену, и я краем зрения заметил слева внизу промелькнувшие модули службы порядка, задравших головы вверх полицейских, мигающие огни…
Нэко, похоже, не собирался сбрасывать скорость: машину швыряло, как щепку в кипятке, то по стене, то по набережной. Сознание то ловило какие-то мелькающие предметы, яркие вспышки, то снова мутнело, затягивая зрение тьмой.
Наконец болтанка стала мягче, скорость упала. Только тьма почему-то не ушла. Я начал постепенно чувствовать тело. Так, на мне что-то было… Я позволил своей руке отпустить подлокотник и ощупать это что-то, что раздраженно фыркнуло на мое прикосновение. Ага, это Маня благополучно сидела на моих коленях, прижавшись боком к животу и грудной клетке… Так вот из-за чего мне было настолько тяжело дышать! Хитрое животное вцепилось в ремни, которыми я был пристегнут, своими когтистыми лапами, так напоминавшими сейчас покрытые шерстью руки какого-то гнома. Правда, у гномов таких когтей не бывает…
Я хмыкнул. Откуда мне знать, какие когти у гномов, если я их только в детских сказках видел? Улыбнулся сам себе, отмечая, что сознание опять шутит со мной шутки, уводя от происходящих событий в сторону.
— Нет, ну вы посмотрите, — раздался в темноте характерный акцент Нэко. — Он еще улыбается! У вас, на Земле, все такие? Ну, с сорванной крышей?
— Еще и похуже есть, мистер каскадер, — ответил я, опустив со лба очки и пытаясь нашарить Сведа глазами. — Ты, случайно, не знаешь, какие пальцы на руках у гномов: с когтями или без?
Похоже, я зря это сказал. Просто Нэко посмотрел на меня таким… э-э-э… немного испуганным взглядом, что мне показалось, что он уже жалеет, что ввязался в эту авантюру с нами.
